El hecho de que el agua represente aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra es de conocimiento común. Lo que es menos conocido, sin embargo, Es que esta masa de agua se redistribuye constantemente y que tales cambios pueden ser responsables de inundaciones y sequías. El proyecto EGSIEM se propuso integrar la redistribución de esta masa en productos de datos de observación de la Tierra, para ayudar a predecir estos eventos.

Lanzado en 2002, El Experimento de Clima y Recuperación de Gravedad de la NASA (GRACE) fue el primero en brindar información sobre el ciclo global del agua de la Tierra. Ahora, un consorcio de ocho organizaciones ha comenzado a utilizar estos datos para demostrar que los productos de redistribución masiva podrían abrir la puerta a enfoques innovadores para el monitoreo y pronóstico de inundaciones y sequías.

"GRACE hizo que las variaciones temporales de la masa ambiental fueran observables y hemos visto crecer productos de datos relacionados durante los últimos 16 años. Ahora que este proceso está completo, se pueden iniciar otras misiones de tipo GRACE. Sin embargo, todavía existía una gran demanda de productos consolidados y de mejora de la accesibilidad a los datos para los no especialistas, "explica el profesor Adrian Jäggi, coordinador de EGSIEM en representación de la Universidad de Berna.

Además, el proyecto tenía como objetivo aumentar la resolución temporal de un mes, típico de los productos GRACE, a un día y para proporcionar información de campo de gravedad dentro de cinco días para aplicaciones de tiempo crítico. El objetivo era permitir una conciencia más oportuna de los extremos hidrológicos potencialmente cambiantes.

"Para nosotros, la ecuación es simple:un mejor conocimiento produce una mejor toma de decisiones y prepararse para una amenaza potencial a menudo es menos costoso que limpiar después de que ocurre un peligro, "El profesor Jäggi explica." Los cambios en la masa de agua y la gravedad proporcionan información cuantitativa esencial sobre los cambios en el nivel del mar, descarga del río, agua subterránea, masa de nieve, masa glaciar, y masa de la capa de hielo polar. Con nuestros productos, podríamos establecer un servicio de alerta temprana para el pronóstico de inundaciones y el monitoreo de sequías, así como generar alertas de inundaciones avanzadas ".

Para comprender mejor el potencial de sus productos, El equipo del proyecto examinó los eventos históricos de inundaciones y sequías y desarrolló indicadores relevantes. La inundación que afectó a Namibia en 2009, por ejemplo, mataron a 131 personas y afectaron fuertemente a otras 445 000. Los estudios demostraron que si las personas habían sido advertidas 10 días antes, esto solo habría reducido el número de víctimas en aproximadamente un 57%, y daños en lo social, sectores de producción e infraestructura en un 58%, 41% y 35% respectivamente. Los productos y herramientas de EGSIEM pueden permitir esto para inundaciones inducidas en masa.

Se desarrollaron tres tipos principales de productos:soluciones combinadas de campo de gravedad global, productos de campo de gravedad casi en tiempo real e índices de humedad. Las soluciones combinadas de campos de gravedad globales resolvieron el problema de que los usuarios tuvieran que elegir previamente un producto de datos de uno de los cinco a seis centros de procesamiento existentes. EGSIEM unificó estas soluciones y, al hacerlo, superó a cualquier producto existente debido a una mejor relación señal / ruido.

El producto casi en tiempo real, por otra parte, puede entregar datos con una latencia de no más de 24 horas en la mayoría de los casos, permitiendo así una nueva gama de aplicaciones casi en tiempo real para el monitoreo de inundaciones y sequías. Finalmente, el índice de humedad, que consiste en mapas globales mensuales o diarios con una resolución de un grado por un grado, puede identificar inundaciones y sequías inducidas en masa que ocurrieron en el pasado y, al hacerlo, Profundizar la comprensión de las condiciones que conducen a tales eventos extremos. También permite un fácil acceso e interpretación de los datos de gravedad.

"Este tipo de producto / información no se ha utilizado antes, pero su potencial es tremendo. Además del interés científico, tiene un impacto directo para la seguridad pública, como en el modo casi en tiempo real, los datos indican directamente el riesgo de peligro, "dice el profesor Jäggi.

Con el proyecto ahora terminado, un evento a tener en cuenta es sin duda el lanzamiento del sucesor de la misión GRACE. "GRACE dejó de funcionar en junio de 2017, lo que significa que la comunidad de usuarios está actualmente ciega a todo tipo de cambios inducidos masivamente. Con el lanzamiento de GRACE Follow-On, actualmente programado para el 21 de mayo, 2018, podemos proporcionar estos datos únicos a las comunidades y al público. Recién estamos comenzando a explorar el potencial de nuestros productos de datos, pero confiamos en que dentro de cinco a diez años serán indispensables en el monitoreo y pronóstico del sistema de la Tierra. "Concluye el profesor Jäggi.