En medio del caos del coronavirus, el gobierno de Victoria anunció su decisión a principios de esta semana de levantar la prohibición de la exploración de gas en tierra, sino también para hacer que la prohibición estatal temporal del fracking sea permanente.

Esta decisión se tomó tres años después de que una investigación encontró que las reservas de gas en el estado podrían extraerse sin ningún impacto ambiental. y se presentarán nuevas leyes al parlamento para que la perforación comience en julio del próximo año.

El gobierno estatal introdujo por primera vez la moratoria (prohibición temporal) sobre la producción de gas convencional y no convencional en tierra en 2017, consagrado en la Ley de Recursos Minerales (Desarrollo Sostenible) de 1990. De hecho, tipificó como delito realizar exploración de gas de vetas de carbón o fracturación hidráulica (fracking) hasta junio de 2020.

La prohibición se impuso originalmente en medio de fuertes preocupaciones sobre el medio ambiente, impactos climáticos y sociales de la expansión del gas en tierra. Pero levantar la prohibición para permitir la exploración de gas convencional mientras se prohíbe el fracking y el gas no convencional (gas de vetas de carbón), no elimina estas preocupaciones.

La prohibición del fracking no es tan permanente

Las nuevas leyes buscan hacer dos cosas:levantar la prohibición de la producción convencional de gas en tierra, y consolidar la prohibición del fracking y la exploración de gas de vetas de carbón en la constitución estatal.

El gobierno ha declarado que quiere dificultar que los gobiernos futuros eliminen la prohibición del fracking. Pero es muy poco probable que esto sea legalmente efectivo. A diferencia de la constitución federal, la constitución victoriana es un acto ordinario, por lo que puede ser modificado por otro acto jurídico.

La única forma de afianzar una enmienda en la constitución del estado para que sea permanente e inmutable es si se relaciona con el funcionamiento y el procedimiento del parlamento. Y el fracking no hace esto.

Esto plantea el fantasma de un futuro gobierno que elimine la prohibición de la fractura hidráulica en consonancia con un marco acelerado de gas en tierra.

Gas convencional vs no convencional

La principal diferencia entre el gas convencional y el gas no convencional (gas de veta de carbón) radica en su geología.

El gas convencional generalmente se puede extraer sin necesidad de fracking, ya que el gas puede subir a la superficie a través de pozos de gas. Para liberar gas no convencional, particularmente gas de esquisto, siempre se requiere fracking.

Las tecnologías de fracking ponen en riesgo la calidad del agua por alteraciones del suelo, derrames la liberación de productos químicos y otros fluidos, y la migración subterránea de gases y productos químicos.

Por lo tanto, levantar la prohibición convencional del gas en tierra y mantener la prohibición del fracking significará menos riesgo para el medio ambiente. Pero extraer gas convencional sigue siendo riesgoso.

Fugas de gases de efecto invernadero

La extracción de gas convencional conlleva el riesgo de emisiones fugitivas. Esto se refiere a los gases de efecto invernadero, como el metano, que pueden escapar a la atmósfera durante la extracción de combustibles fósiles, como por fugas de equipos, ventilación deliberada o accidental, o por quema de gas.

Las mediciones precisas de las emisiones fugitivas de la producción de gas convencional en tierra son difíciles de predecir, pero su efecto sobre el cambio climático es alarmante.

Las últimas estimaciones indican que las emisiones fugitivas representan aproximadamente el 6% de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero de Australia. Las emisiones fugitivas también tienen aproximadamente 27 veces el potencial de dañar el efecto invernadero del dióxido de carbono.

En 2017, la industria australiana del gas argumentó que los sitios bien administrados producen pocas emisiones fugitivas, y los sitios mal administrados fueron responsables del 75% de las emisiones fugitivas.

Esto significa que cualquier expansión del gas convencional en tierra debe ir acompañada de una gestión y regulación estrictas. Pero no existe un código de práctica para toda la industria en Victoria que se centre en reducir este riesgo de emisiones.

Aumento de las emisiones anuales

Incluso en el improbable escenario de emisiones fugitivas nulas o limitadas, La expansión de la exploración de gas convencional seguirá contribuyendo a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de Victoria.

Las leyes propuestas siguen las conclusiones de un estudio de tres años que revisó el clima, ambiental, Impactos económicos y sociales de la exploración de gas en Victoria.

El informe sugirió un ligero aumento en las emisiones absolutas anualizadas de gases de efecto invernadero. En otras palabras, Las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de Victoria aumentarían proporcionalmente al levantar la prohibición.

También sugirió que la expansión del desarrollo de gas contribuiría solo entre el 0,1% y el 0,2% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de Victoria. y que esto no afectaría el objetivo de cero neto de Victoria para 2050.

Pero del 0,1% al 0,2% todavía equivale a liberar 122, 000 a 329, 000 toneladas de CO₂ equivalente a la atmósfera.

Y lo que es más, esta evaluación ignora por completo las emisiones liberadas por el aumento del uso de gas dentro de la comunidad. Globalmente Las emisiones de CO₂ derivadas del uso de gas natural aumentaron casi 200 millones de toneladas métricas en 2019 y fueron responsables de dos tercios del aumento global de emisiones.

Qué significa para la comunidad

El informe predice 242 puestos de trabajo, A $ 312 millones en producto regional bruto y A $ 43 millones en regalías para Victoria. Pero en general, Los precios del gas en el mercado de la costa este no cambiarán.

Los 128-830 petajulios adicionales (un julio es una medida de energía térmica y un petajulio es un millón de billones de julios) que se pueden producir potencialmente al levantar la moratoria no serán suficientes para abordar el déficit previsto.

Para las comunidades alrededor de los sitios de exploración de gas, el informe indica que el impacto social de levantar la moratoria sería manejable.

El informe indica que el 80% de las comunidades del suroeste y Gippsland, de más de 800 compromisos con la industria, agricultores, estudiantes de la escuela local, y grupos de la comunidad ambiental, ya sea que apoyaran o toleraran el desarrollo de gas convencional en tierra si el ruido o las perturbaciones se abordaban adecuadamente mediante la regulación. Pero los códigos de comportamiento de toda la industria aún no se han implementado.

¿A que costo?

El levantamiento de la prohibición del gas convencional en tierra en Victoria llega en un momento en el que la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es sumamente importante.

El cambio climático se acelera. Si bien el gas puede ser un recurso importante en la transición a la energía renovable, acelerando su producción, particularmente en ausencia de estrictos controles regulatorios, tiene un precio muy alto.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.