Los ecosistemas de bosques tropicales son una parte importante del ciclo global del carbono, ya que absorben y almacenan grandes cantidades de CO ₂ . Está, sin embargo, No se sabe cuánto difiere esta capacidad entre bosques con alta y baja riqueza de especies. Una nueva investigación de IIASA arroja luz sobre esta pregunta, con el objetivo de mejorar las predicciones de la fortaleza de los ecosistemas tropicales como sumideros globales de carbono.

Los autores del nuevo estudio publicado en Informes científicos investigó cuántas especies se necesitan para el funcionamiento de los ecosistemas tropicales y los servicios ecosistémicos asociados, incluido el secuestro de carbono, para proyectar cambios futuros en el clima que afectan el almacenamiento de carbono del ecosistema y, por lo tanto, podrían desencadenar un mayor cambio climático a través del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Es importante construir escenarios realistas de cómo funcionan los ecosistemas tropicales para mejorar las estrategias actuales de conservación y manejo.

"Queríamos saber cuántos detalles necesitamos saber para hacer suposiciones válidas en términos de la fuerza de los sumideros de carbono tropical; en otras palabras, ¿Cuánto carbono es realmente secuestrado por la vegetación tropical? Además, queríamos saber si los factores bióticos, diferencias entre especies de plantas, son responsables de capturar más o menos carbono de la atmósfera, o si las diferencias se deben a abióticos, o factores ambientales locales como las propiedades del suelo que también influyen en la fuerza del sumidero de carbono en los ecosistemas tropicales, "explica el autor principal del estudio, Florian Hofhansl, un investigador postdoctorado con IIASA Ecosystems Services and Management, y Programas de Evolución y Ecología.

Según los investigadores, En general, se asume que las comunidades más diversas capturan los recursos disponibles de manera más eficiente debido a la complementariedad del nicho y las preferencias de ciertas especies a condiciones específicas. Los resultados muestran que, de hecho, Los factores abióticos y bióticos interactúan entre sí para determinar cuánto carbono puede almacenar el ecosistema en función de la disponibilidad de otros recursos como el agua y los nutrientes. Esto indica que sería necesario tener en cuenta factores múltiples e interrelacionados para llegar a proyecciones plausibles de la fuerza futura de los sumideros de carbono del ecosistema.

Un análisis basado en el modelado estadístico de trayectorias reveló que, además de factores climáticos como la temperatura y las precipitaciones, factores como la textura y la química del suelo son controles importantes cuando se trata de la composición de la comunidad de plantas tropicales, ya que afectan la disponibilidad de recursos de agua y nutrientes.

A este respecto, el estudio analizó específicamente las diferencias entre árboles, palmas y lianas (de tallo largo, enredaderas leñosas que utilizan árboles y otras plantas para trepar hasta el dosel). Cada uno de estos grupos difiere en términos de la cantidad de carbono que pueden almacenar debido a diferencias en su estrategia ecológica. Las lianas son, por ejemplo, de crecimiento relativamente rápido y tratan de alcanzar el dosel para llegar a la luz del sol, pero no almacene tanto carbono como el tallo de un árbol para alcanzar la misma altura en el dosel.

La mayoría de las palmas se quedan en el sotobosque. El análisis mostró además que las palmas eran más abundantes en suelos con alta densidad aparente y baja disponibilidad de fósforo en el suelo. mientras que ciertas especies de árboles se encontraron en suelos relativamente menos densos con alta disponibilidad de agua en el suelo, lo que lleva a diferencias en la composición de la comunidad vegetal en todo el paisaje. Además, los sitios con menos recursos contenían comunidades de plantas menos diversas que aquellos con abundante suministro de agua y nutrientes en el suelo.

Proyecciones tradicionales a gran escala de los efectos del cambio global en los bosques tropicales, sin embargo, normalmente ignoran los factores subyacentes que desencadenan diferencias en la composición de la comunidad vegetal, y como consecuencia, la mayoría de los enfoques aplicados actualmente no representan procesos cruciales de los ecosistemas, como el almacenamiento de carbono de la vegetación. Esto se debe principalmente a que las técnicas de teledetección suelen integrarse en grandes áreas espaciales, promediando así la diversidad del paisaje local, mientras que los modelos de vegetación generalmente ignoran la respuesta variable de diferentes comunidades de plantas a los factores climáticos. Los autores dicen que los resultados de su estudio podrían usarse para mejorar los modelos de vegetación actuales, permitiendo así a los científicos refinar las proyecciones del funcionamiento de los ecosistemas de bosques tropicales en escenarios futuros de cambio climático.

"Solo podemos llegar a las conclusiones correctas y proporcionar proyecciones futuras de cuánto carbono se puede almacenar si entendemos la complejidad dentro de los sistemas ecológicos y lo que esto significa para las retroalimentaciones atmosféricas". como las emisiones de gases de efecto invernadero que aumentan aún más el calentamiento global, "dice Hofhansl." Nuestros análisis destacaron que es importante canalizar el conocimiento de múltiples disciplinas científicas, como la botánica (identificación de especies), ecología vegetal (identificación de estrategias funcionales), y geología (identificando diferencias en los tipos de suelo). Todo esto determinará cuánto carbono es secuestrado por la vegetación y cuánto quedará en la atmósfera. calentando así aún más el sistema climático, ", concluye.