Los neandertales tenían cerebros más grandes que los humanos modernos:¿por qué somos más inteligentes?
Esta recreación de cómo se vería un hombre neandertal vivo se encuentra en el Museo Neanderthal en Mettmann, Alemania. Erich Ferdinand / Flickr
Muchos de nosotros tenemos un poco de ADN neandertal en nosotros. Los humanos modernos de ascendencia europea o asiática heredaron entre el 1 y el 4 por ciento de nuestros genes de este homínido que se extinguió 30, Hace 000 años. Convivimos y aparentemente mas que convivieron, con ellos hasta por 5, 400 años, pero luego se extinguieron, y nos quedamos. Éramos dos especies de homínidos muy similares, y es difícil precisar la ventaja Homo sapiens del tiempo que tenía sobre los neandertales:ambos parecíamos prosperar y hacer crecer nuestras poblaciones durante la última edad de hielo, por ejemplo. Y los neandertales en realidad tenían cerebros más grandes que los humanos modernos, y parecen haber hecho cosas muy "humanas", como enterrar a sus muertos, cocinera, y confeccionar herramientas y adornos personales. Entonces, ¿cuál fue la diferencia entre un neandertal y un humano moderno de la época? ¿Y nuestro cerebro nos dio algún tipo de ventaja oculta?
En primer lugar, aunque el neandertal promedio tenía un cerebro más grande que el del último humano con el que hablaste, Probablemente era comparable en tamao al cerebro de la Homo sapiens del tiempo.
"Nuestros antepasados tenían cuerpos más grandes que nosotros, y necesitaba cerebros más grandes para controlar y mantener esos cuerpos, "dice el Dr. Eiluned Pearce, investigador del Departamento de Psicología Experimental de Oxford, y coautor de un artículo de 2013 sobre cerebros neandertales publicado en Proceedings of the Royal Society B. "Y los neandertales tenían un cuerpo incluso más grande que los humanos modernos que vivían al mismo tiempo, por lo que es probable que hubieran necesitado mucho más tejido neural para controlar sus músculos más grandes ".
En segundo lugar, no es solo el tamaño del cerebro lo que importa aquí, sino organización cerebral. Los neandertales tenían ojos muy grandes, lo que nos permite inferir algunas cosas sobre sus cerebros:
"Existe una relación simple entre el tamaño del globo ocular y el tamaño del área visual en los cerebros de monos y simios, y en humanos, por supuesto, "dice el coautor de Pearce, el Dr. Robin Dunbar, profesor de Psicología Evolutiva en Oxford. "De las correlaciones conocidas en monos, podemos calcular qué parte del cerebro neandertal se dedicó al procesamiento visual ".
Y tiene sentido que los neandertales necesiten un impulso visual adicional; evolucionaron en latitudes más altas, donde hay poca luz solar durante mucho tiempo, inviernos oscuros. Pearce y Dunbar sugieren que vivir en condiciones de poca luz hizo necesario que el cerebro neandertal estuviera dominado por un sistema de procesamiento visual engañoso en la parte posterior. Esto les permitió ver en condiciones de poca luz, pero también ocupó una gran cantidad de espacio en el cráneo.