Un máximo de 30 años en las precipitaciones de África oriental durante 2018 y 2019 resultó en un aumento de los niveles de agua e inundaciones generalizadas. El nuevo estudio muestra que las emisiones de metano, el segundo gas de efecto invernadero más importante, de los humedales inundados de África Oriental fueron sustancialmente mayores después de estos eventos de lluvias extremas.

El estudio, dirigido por el Dr. Mark Lunt de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, utilizó datos de dos satélites diferentes en combinación con un modelo atmosférico para evaluar las emisiones de metano de África Oriental. Esto incluía datos del instrumento satelital europeo TROPOMI, lanzado en 2017, que proporciona información sobre el metano atmosférico con una resolución espacial sin precedentes.

"Nuestro estudio es una de las primeras veces que se han utilizado los nuevos datos del satélite TROPOMI para estudiar las emisiones regionales de metano, ", dice el Dr. Lunt. El satélite observó un aumento de las concentraciones de metano en África oriental durante los meses anormalmente húmedos entre octubre y diciembre de 2019.

Usando estos datos, los autores encontraron que, en los últimos tres meses de 2019, después de un evento de lluvia extrema que ocurre una vez cada 30 años, Las emisiones de África Oriental fueron sustancialmente mayores que en el mismo período del año anterior.

"Las emisiones adicionales fueron equivalentes a las emisiones totales anuales de metano del Reino Unido en solo un período de tres meses, "dice el Dr. Lunt. De hecho, Los autores encontraron que las emisiones adicionales en 2019 fueron lo suficientemente grandes como para representar más de una cuarta parte del aumento anual mundial de las emisiones de metano. El estudio muestra que es más probable que estas mayores emisiones provengan de humedales naturales como resultado de la lluvia adicional.

Según los autores, los hallazgos, publicados en la revista Cartas de investigación ambiental —Podría ser importante para las futuras emisiones de metano.

Prof. Paul Palmer, de la Universidad de Edimburgo, quién fue el coautor de este trabajo, dijo:"Los modelos climáticos sugieren que en el futuro habrá una mayor frecuencia de estos eventos de lluvia extrema en el este de África. Nuestros hallazgos muestran que tal escenario futuro tendrá consecuencias de gran alcance para las concentraciones globales de metano atmosférico".