La cadena de causalidad que conecta las crecientes concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera con la biota marina ha sido aclarada por el informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) "Informe especial sobre el cambio climático y los océanos y la criosfera". Fue lanzado el 25 de septiembre y examina los efectos de las crecientes concentraciones de gases de efecto invernadero en los océanos globales y las capas de hielo polares.

Si bien en el pasado el IPCC ha sido considerado conservador sobre el cambio ambiental forzado por el cambio climático, el nuevo resumen de la investigación tiene un tono más alarmado.

Sonya Dyhrman, oceanógrafo microbiano en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty y científico afiliado al Centro para el Clima y la Vida, está interesado en la relación entre el fitoplancton, los principales productores de las profundidades del océano iluminadas por el sol, y su entorno geoquímico.

Cuando se le preguntó a principios de septiembre, Dyhrman no había leído el borrador del informe del IPCC filtrado en agosto a una agencia de noticias francesa. Pero su respuesta a la pregunta "¿Cómo le ha ido a la comunidad de fitoplancton marino en respuesta a los cambios en el entorno físico que pueden atribuirse al cambio climático antropogénico?" presagió el contenido del informe.

"No hay una respuesta corta sobre el fitoplancton y el futuro océano, pero obviamente son de importancia crítica para el ciclo del carbono y las redes alimentarias. Si bien ya hay algunos cambios claros en el pH y la temperatura del océano (los cambios en la producción primaria y la composición de las especies son muy difíciles de rastrear de manera integral), por lo que detectar cambios debido al clima es un desafío ".

En el resumen ejecutivo de nueve páginas que comienza con el capítulo cinco del informe del IPCC, los autores afirman que "en respuesta al calentamiento de los océanos y al aumento de la estratificación, Los ciclos de nutrientes del océano abierto están siendo perturbados y existe una gran confianza en que esto está teniendo un impacto regionalmente variable en los productores primarios ".

Para que el IPCC declare "alta confianza" debe haber evidencia sólida y mucho acuerdo entre las fuentes de datos.

El informe del IPCC identifica dos tendencias en el océano, calentamiento y acidificación, ya que la hidrosfera absorbe tanto calor como dióxido de carbono de la atmósfera. Los autores afirman sin rodeos:"El océano se ha calentado sin cesar desde 2005, continuando las claras tendencias de calentamiento oceánico de varias décadas documentadas en el Quinto Informe de Evaluación (AR5) del IPCC. "No solo se ha demostrado que la acidificación a través de múltiples conjuntos de datos y modelos ha aumentado, sino que la tasa de absorción de dióxido de carbono se está acelerando en las últimas dos décadas a medida que Las concentraciones atmosféricas han aumentado.

Como consecuencia del calentamiento y otros procesos físicos y biogeoquímicos (incluida la disminución del pH), el contenido de oxígeno del océano abierto está disminuyendo, muy probablemente entre un 0,5 y un 3,3 por ciento entre 1970 y 2010, según el informe. La disminución del oxígeno disponible sugiere que los cambios ambientales están afectando a los productores primarios, que convierten el dióxido de carbono en oxígeno como subproducto del mantenimiento y crecimiento celular.

"Las dos preguntas principales, "dijo Dyhrman, "se centran en cuánto cambiará la producción primaria y cómo cambiará la composición de las especies y en qué escalas de tiempo. Las predicciones basadas en modelos varían ampliamente en parte porque todavía existen importantes lagunas de conocimiento sobre los impulsores de la dinámica del fitoplancton y cómo cambiarán en el futuro. "

Dyhrman se refirió a un estudio reciente sobre el color del océano realizado por Stephanie Dutkiewicz del MIT y varios coautores. El estudio utilizó observaciones satelitales recopiladas desde finales de la década de 1990 para modelar los cambios en el color del océano causados ​​por cambios en la comunidad de fitoplancton. Para el 2100, el modelo sugiere que los océanos de latitudes bajas serán más azules debido a una disminución en el número de fitoplancton. A diferencia de, El calentamiento continuo hará que los océanos de latitudes altas se vuelvan más verdes a medida que se desarrollen comunidades de fitoplancton más diversas y más densas.

"Los cambios en la composición de las especies pueden parecer insignificantes, "Dyhrman dijo, "pero podríamos seleccionar accidentalmente especies dañinas, y todos podemos apreciar que tal cambio en los productores primarios en la tierra es un gran problema, por ejemplo, los pastizales sustentan un ecosistema muy diferente al de un bosque ".

Según el informe del IPCC, la "tasa observada de cambios de rango desde la década de 1950 y su rango muy probable se estima en 51,5 ± 33,3 kilómetros (32 millas) por década y 29,0 ± 15,5 kilómetros (18 millas) por década para los organismos de los ecosistemas epipelágicos y del fondo marino, respectivamente. La dirección de la mayoría de los cambios de organismos epipelágicos son consistentes con una respuesta al calentamiento ".

Además de las interrupciones causadas por el cambio de rango, el informe del IPCC sugiere, "El calentamiento de los océanos y los cambios en la producción primaria en el siglo XX están relacionados con cambios en la productividad de muchas poblaciones de peces, con una disminución promedio de aproximadamente 3 por ciento por década en la reposición de la población y 4.1 por ciento (rango muy probable de disminución de 9.0 por ciento a 0.3 por ciento de aumento) en el potencial máximo de captura. La composición por especies de las capturas pesqueras desde la década de 1970 en muchos ecosistemas de mares de plataforma del mundo está cada vez más dominada por especies de aguas cálidas ".

"Algunos modelos, "dijo Dyhrman, citando un estudio de 2018 de J. Keith Moore y otros, "sugieren importantes reducciones en la producción primaria y, por lo tanto, en las poblaciones de peces para 2030 con una redistribución de los nutrientes que alimentan la producción primaria. Esto no es de ninguna manera una certeza, pero podría decirse que es una razón más para ver nuestro clima cambiante como la crisis que es ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.