Los biólogos federales trabajaron frenéticamente este año para cumplir con una fecha límite para evaluar los impactos ambientales de los planes de la administración Trump de enviar más agua a los agricultores del Valle Central.

Pero la conclusión de los biólogos —que el aumento de las entregas dañaría al salmón Chinook en peligro de extinción ya otros peces en peligro— frustraría esos planes. Dos días después de su envío, un funcionario federal regional reunió un nuevo equipo de revisión para mejorar los documentos.

La medida es la última salva en la batalla de décadas por el daño ambiental causado por las gigantescas operaciones gubernamentales que exportan suministros de agua del Delta de Sacramento-San Joaquín. el centro del vasto sistema de agua de California.

Durante la administración Obama, Las agencias pesqueras federales adoptaron límites de exportación más estrictos después de descubrir que el bombeo delta estaba impulsando la fusión delta, Salmón Chinook y otros peces nativos al borde de la extinción.

Distrito de agua de Westlands, el distrito de riego más grande del estado, y otros usuarios del agua del delta han luchado duramente contra las restricciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, argumentando que prestan demasiada atención a los flujos de agua dulce y muy poca a otros factores ambientales estresantes que han contribuido a la crisis pesquera del delta.

En tweets el año pasado, El presidente Donald Trump se hizo eco de las protestas de los agricultores y ordenó a las agencias federales en octubre que suspendieran o revisaran las regulaciones que obstaculizan las entregas de agua.

"Tendrás mucha agua. Espero que disfrutes del agua que tendrás, Trump dijo mientras un grupo de congresistas republicanos del Valle Central lo veían firmar el memorando después de un almuerzo de recaudación de fondos en Arizona.

Liderando los esfuerzos de reversión están Interior Sec. David Bernhardt, quien antes de unirse a la administración Trump era socio en Brownstein Hyatt Farber Schreck, una firma de abogados y cabildeo de gran recaudación que demandó al Departamento del Interior cuatro veces en nombre de Westlands. Bernhardt presionó en nombre de Westlands y personalmente argumentó un caso de apelaciones que desafía las protecciones del salmón.

El memorando de Trump estableció plazos estrictos para 2019 para que el Servicio Nacional de Pesca Marina y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Actualicen las reglas que rigen las exportaciones de agua del delta en lo que se denominan opiniones biológicas.

Según información proporcionada a The Times por Empleados Públicos de Responsabilidad Ambiental, Fuentes federales familiarizadas con el trabajo dijeron que el servicio de pesca cumplió con el plazo. El 1 de julio completó una opinión biológica que fue firmada por varios miembros del personal y aprobada por abogados de servicio.

El dictamen concluyó que el bombeo delta propuesto pondría en peligro la existencia continuada del salmón Chinook criado en invierno en peligro de extinción. amenazó Chinook de primavera y amenazó a la trucha arco iris del Valle Central, así como ballenas asesinas residentes del sur en peligro de extinción que comen salmón.

Una opinión supuestamente peligrosa no solo dificultaría deshacerse de los límites de bombeo impuestos por las opiniones de la era de Obama, podría imponer otros nuevos.

Paul Souza, el director regional de pesca y vida silvestre que está coordinando el trabajo sobre la opinión del salmón y otro para el delta smelt, dijo que "es prematuro para nosotros hablar de conclusiones".

Solicitó una extensión de dos meses para la fecha límite y reunió a un nuevo equipo de revisión porque "necesitábamos más tiempo para trabajar en diferentes problemas, ", dijo." Tuvimos mucha información nueva entrando en la mezcla, "añadió, citando comentarios de los usuarios del agua y del estado, así como discusiones con la Oficina de Reclamación sobre los pasos para mitigar los impactos de sus operaciones de exportación del delta.

Reconoció que "se nos ha pedido que nos aseguremos de que el suministro de agua esté disponible para tierras agrícolas importantes en California y las comunidades". Sin embargo, Agregó que "las estrategias de conservación necesarias para apoyar a los peces y otras especies en peligro serán una pieza central de este trabajo".

Jeff Ruch, Director Pacífico de PEER, condenó los movimientos de Souza.

"Su equipo profesional entrega este trabajo y él lo rechaza sumariamente, convoca un nuevo equipo ... y el mensaje claro es que los planes (de la oficina de recuperación) no se verán obstaculizados en absoluto, "dijo Ruch, cuyo grupo sin fines de lucro trabaja con empleados gubernamentales actuales y anteriores para traer información "a la luz del día".

El mandato de Souza, Ruch sostuvo, "es asegurarse de que (el servicio de pesca) no emitió una opinión de riesgo sin importar cuál fue el impacto".

Las agencias federales han recorrido este camino antes.

En 2004, bajo la administración de George W. Bush, Los biólogos federales concluyeron en documentos preliminares filtrados a los medios de comunicación que las operaciones de agua del delta pondrían en peligro las poblaciones de Chinook de invierno y la trucha arcoíris del Valle Central. Unos meses después, una opinión final revirtió ese hallazgo, abriendo la puerta a un aumento de las exportaciones.

El inspector general del Departamento de Comercio culpó posteriormente al servicio de pesca por no seguir las pautas de la agencia diseñadas para garantizar "la calidad de la opinión biológica". Y siguió una serie de juicios, en última instancia, resultó en nuevas opiniones para el delta y el salmón durante la administración Obama que endureció los límites de bombeo.

Cualquiera que sea el resultado de esta ronda de revisiones de especies en peligro de extinción, están destinados a ser impugnados en los tribunales. Si las restricciones no se relajan, los usuarios del agua demandarán. Si se levantan, Los grupos ambientalistas y de pesca del salmón presentarán una demanda.

"El salmón en California es un recurso natural importante del que disfrutan muchos californianos y en el que muchos confían para ganarse la vida, "dijo John McManus, presidente de la Golden Gate Salmon Assn. "El agua del Valle Central es necesaria para mantener vivos nuestros salmones".

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