Un ecosistema es la colección de todos los organismos que viven en un espacio dado y el entorno abiótico o no viviente con el que interactúan. Los ecosistemas a menudo se estructuran por la disponibilidad de nutrientes, las limitaciones físicas que el medio ambiente impone a los organismos que lo habitan, y las relaciones complejas entre las diferentes especies en el ecosistema. La Tierra es el hogar de una gran variedad de ecosistemas.

Kelp Forest

La luz es abundante en la capa superior del océano, pero a menudo escasean los nutrientes. Los patrones actuales a veces traen agua rica en nutrientes desde las profundidades a la superficie en las aguas poco profundas de una plataforma continental, creando las condiciones adecuadas para el crecimiento del lecho de algas marinas. Las algas marinas y otras algas usan energía solar para sintetizar compuestos orgánicos a través de la fotosíntesis; estos organismos a su vez apoyan a los consumidores primarios, como los erizos de mar, que se alimentan de las algas marinas. Los consumidores primarios se convierten en alimentos para consumidores secundarios, como las nutrias marinas, que se alimentan de los erizos de mar. Cuando los consumidores, productores y consumidores secundarios mueren, a su vez alimentan a los descomponedores, quienes descomponen sus restos para liberar nutrientes. Los nutrientes se reciclan dentro de un ecosistema, mientras que la energía fluye en una dirección.

Selva Tropical

Los bosques lluviosos tropicales se encuentran entre los ecosistemas más ricos y diversos de la Tierra. En estas regiones, el clima favorable soporta una asombrosa abundancia de plantas y animales. Las interacciones entre diferentes especies en un ecosistema de selva tropical son innumerables y complejas. El calor y la humedad aseguran una rápida tasa de descomposición, por lo que los nutrientes se reciclan rápidamente. La mayoría de los nutrientes en un bosque tropical lluvioso se almacenan en la vegetación, no en el suelo, con la curiosa consecuencia de que, una vez que se destruye la vegetación, el suelo de la selva tropical resulta ser bastante pobre. La selva tropical también es un ejemplo de un bioma, un grupo de ecosistemas o áreas similares que se encuentran en una variedad de lugares.

Rotting Log

Un ecosistema no necesita ser del tamaño de un bosque o un desierto --- de hecho, dado que un ecosistema simplemente se define como la comunidad de organismos en un ambiente y el medio ambiente que los sostiene, la parte inferior de un tronco podrido es también un ejemplo de un tipo de hormigas y carnívoros tales como salamandras alimentar a los descomponedores y el uno al otro. De nuevo, como ocurre con otros ecosistemas, la energía fluye a través del ecosistema, aunque en este caso la fuente principal son los restos del tronco en descomposición.