La investigación basada en más de 180 insectos fósiles conservados en La Brea Tar Pits de Los Ángeles indica que el clima en lo que ahora es el sur de California ha sido relativamente estable durante los últimos 50 años. 000 años.

Los pozos de alquitrán de La Brea, que forman uno de los sitios fósiles de la Edad del Hielo más ricos del mundo, es famoso por los especímenes de gatos dientes de sable, mamuts y perezosos gigantes, pero su colección de insectos es aún mayor y ofrece un tesoro de información relativamente sin explotar. El nuevo estudio, publicado hoy en la revista Reseñas de ciencias cuaternarias , se basa en un análisis de siete especies de escarabajos y ofrece el análisis ambiental más sólido para el sur de California hasta la fecha.

"A pesar de la importancia de La Brea como una de las principales localidades fósiles del Pleistoceno tardío de América del Norte, Sigue habiendo grandes lagunas en nuestra comprensión de su historia ecológica, "dijo la autora principal Anna Holden, estudiante de posgrado en la Escuela de Graduados Richard Gilder del Museo Americano de Historia Natural e investigador asociado en La Brea Tar Pits and Museum. "Los avances recientes ahora nos permiten reconstruir el paleoambiente de la región mediante el análisis de una colección vasta y previamente poco estudiada de los pozos de alquitrán:los insectos".

El nuevo estudio se centra en los escarabajos terrestres y los escarabajos oscuros, que todavía están presentes en la cuenca de Los Ángeles y sus alrededores en la actualidad. Los insectos se adaptan a condiciones ambientales muy específicas, con la mayoría capaces de migrar cuando ellos o sus hábitats se calientan demasiado, muy frío, demasiado mojado, o demasiado seco. Esto es especialmente cierto para los escarabajos terrestres y oscuros, que están restringidos a hábitats y rangos climáticos bien conocidos.

Los investigadores utilizaron la datación por radiocarbono para estimar las edades de los fósiles del escarabajo y descubrieron que podían agruparse en tres rangos semicontinuos:28, 000-50, 000 años, 7, 500-16, 000 años, y 4, 000 años. Debido a que los escarabajos se quedaron quietos durante un período de tiempo tan prolongado, evidentemente contentos con sus condiciones ambientales, el estudio sugiere que Los Ángeles prehistóricos era más cálido y seco de lo que se había inferido previamente, muy similar al clima actual. Además, insectos que prosperan en ambientes más fríos, como hábitats boscosos y con dosel, y es tan probable que se conserven en los pozos de alquitrán como los escarabajos, no se han descubierto en La Brea.

"Con la excepción del pico de los últimos glaciares durante la última Edad del Hielo, alrededor del 24, 000 años atrás, Nuestros datos muestran que estos escarabajos móviles y de gran capacidad de respuesta fueron alimentos básicos en Los Ángeles durante al menos los últimos 50, 000 años, lo que sugiere que el clima en el área ha sido sorprendentemente similar ". Dijo Holden." Esperamos que los insectos se utilicen como representantes climáticos para estudios futuros, en combinación con otros métodos, para darnos una imagen completa del paleoambiente de la Tierra ".