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El número de centros preescolares que buscan aprender a través del juego con la naturaleza está creciendo rápidamente en todo el mundo. Sin embargo, la eficacia y los impactos de este enfoque no se han probado en gran medida, y recientemente completamos el primer estudio a gran escala en el mundo para investigar explícitamente el juego con la naturaleza en la educación infantil.
Al mapear el aprendizaje de conceptos científicos en el juego de la naturaleza en una variedad de entornos de la primera infancia, demostramos cómo los niños pequeños se involucran con la ciencia mucho antes de llegar a las aulas y laboratorios de la escuela.
Nuestra investigación muestra que el juego con la naturaleza es una forma muy eficaz de incorporar STEM:ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas — en la educación de la primera infancia. Estas áreas comparten conexiones y prácticas, y la investigación muestra cada vez más que "independientemente de la capacidad, los niños pequeños están listos, dispuesto, y capaz de participar en actividades STEM ".
¿Qué es exactamente el juego con la naturaleza?
El juego con la naturaleza es una forma popular de responder a las preocupaciones de los padres y maestros sobre el tiempo limitado de los niños en la naturaleza y, potencialmente, demasiado tiempo frente a la pantalla. Generalmente se ve como un juego no estructurado en entornos naturales, que involucran interacciones dirigidas por niños con la naturaleza.
La inspiración para el juego con la naturaleza a menudo se atribuye a los modelos escandinavos de "escuelas forestales". Sin embargo, sus orígenes son mucho más profundos. Prácticas indígenas, por ejemplo, en particular, la comprensión del país y del yo como enredados, en lugar de separarse, Apoyar muchas de las características clave del juego con la naturaleza.
La educación infantil en algunos países como Alemania, Finlandia y Dinamarca tienen una larga tradición de juegos con la naturaleza. Por ejemplo, "jardín de infancia" significa "niños y jardín" en alemán, mostrando las raíces del jardín de infancia en el aprendizaje basado en la naturaleza.
¿Cuál fue el proyecto de investigación?
Nuestro proyecto de investigación en entornos urbanos y regionales de la primera infancia en Queensland descubrió una gran cantidad de conceptos clave explorados a través del juego con la naturaleza. Muchos estaban conectados con las formas indígenas de conocer el planeta. Otros estaban más alineados con la ciencia ambiental o los conceptos STEM.
Con fondos del programa Education Horizon del gobierno de Queensland, nuestro equipo trabajó con 20 centros de educación infantil. Había diez sitios en el sureste de Queensland, nueve en el centro de Queensland y uno en el extremo noroeste de Queensland.
El diseño del proyecto involucró tanto a niños como a educadores de la primera infancia como investigadores:31 educadores y 152 niños (de cuatro a cinco años) en total. Los niños y los educadores recopilaron datos para investigar sus propias experiencias y prácticas de juego en la naturaleza.
Exploramos las actividades de los niños, ideas y creencias sobre la naturaleza, y sus relaciones con / como naturaleza. Los entendimientos eran diversos y variaban desde ver a los humanos como separados de la naturaleza, para que los humanos sean parte de la naturaleza, los humanos como naturaleza.
El Research Handbook of Childhoodnature, publicado recientemente, encontró que centrar la infancia en la naturaleza, ya que la naturaleza de la niñez —con los seres humanos entendidos como parte de la naturaleza— es una base vital para el juego con la naturaleza. Como dijo un niño de cuatro años:"Cuando estoy afuera aprendo sobre la naturaleza. La naturaleza es lo que estamos en este momento. Los árboles son la naturaleza. El cielo es la naturaleza. El arroyo es la naturaleza. Las hormigas son la naturaleza. Nosotros somos la naturaleza. también, porque cuidamos de la naturaleza y no la rompemos ".
Descubrimos que la falta de confianza o comprensión de los educadores de los conceptos científicos no tiene por qué limitar la exploración de STEM en la educación infantil. En lugar de, los educadores participantes replantearon cualquier límite a su conocimiento como "una oportunidad más que una vergüenza".
Los educadores se convirtieron en coaprendices activos junto con los niños, rechazando la percepción tradicional de los profesores como fuente de todo conocimiento. Para aprovechar al máximo las oportunidades STEM en el juego con la naturaleza, los educadores deben comprender su papel como curiosos "científicos en acción". Ellos resuelven problemas investigar y descubrir junto a los niños.
Nuestra investigación identificó los conceptos de ciencias ambientales como el área de aprendizaje científico con la que los participantes se involucran con mayor frecuencia a través del juego con la naturaleza. Esto significa ciencia ambiental, como disciplina de enseñanza y aprendizaje dentro de STEM, tiene una importante contribución que hacer al aprendizaje científico de los niños.
Como todas las disciplinas STEM, La ciencia ambiental surge en los primeros años y aumentará la complejidad a lo largo de la vida del niño. Los educadores de este estudio adoptaron nueve prácticas y lecciones distintas de juego en la naturaleza:
El proyecto descubrió una gran cantidad de conceptos y términos científicos clave explorados a través del juego con la naturaleza. Estos se organizaron bajo las áreas clave de la tierra, ecologías, relaciones, materiales cuerpos, tiempo y meteorización.
Esta no es una lista prescriptiva, ni son estos los únicos conceptos científicos que permite el juego de la naturaleza. Bastante, son puntos de partida para activar la discusión y ayudar a los niños a aprender. Cuando los conceptos STEM se inspiran en los intereses de los niños, curiosidades y preguntas, el aprendizaje es más poderoso, atractivo y duradero.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
