Los hadrosaurios con pico de pato caminaron por la Tierra hace más de 90 millones de años y fueron uno de los grupos de dinosaurios más exitosos. Pero, ¿por qué tuvieron tanto éxito estos gigantes de 2-3 toneladas? Un nuevo estudio publicado en Paleobiología , muestra que sus adaptaciones especiales en dientes y mandíbulas y en las crestas de la cabeza fueron cruciales, y proporciona nuevos conocimientos sobre cómo evolucionaron estas innovaciones.

Llamadas las 'ovejas del Mesozoico' ya que llenaban el paisaje en el período Cretácico Superior, Los hadrosaurios caminaban sobre sus patas traseras y eran conocidos por sus poderosas mandíbulas con múltiples filas de dientes extremadamente efectivos. También tenían crestas de exhibición de cabezas enormemente variadas que indicaban a qué especies pertenecían y se usaban para atraer parejas. Algunos incluso trompetaron y tocaron su llamado especial, usando conductos nasales a través de las crestas de la cabeza.

Investigadores de las Universidades de Bristol y del Instituto Catalán de Paleontología de Barcelona utilizaron una gran base de datos que describe la variedad morfológica en fósiles de hadrosáuridos y métodos computacionales que cuantifican la variedad morfológica y el ritmo de evolución.

Dr. Tom Stubbs, autor principal del estudio e investigador de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, dijo:"Nuestro estudio muestra que el exclusivo aparato de alimentación de hadrosáuridos evolucionó rápidamente en una sola ráfaga, y una vez establecido, mostró muy pocos cambios. En comparación, las elaboradas crestas de exhibición se diversificaron en varias ráfagas de evolución, dando lugar a muchas formas extrañas y maravillosas ".

Profesor Mike Benton, el coautor del estudio de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, adicional, "La variación en la anatomía puede surgir de muchas maneras. Queríamos comparar las dos famosas innovaciones de hadrosáuridos, y al hacerlo, proporcionar nuevos conocimientos sobre la evolución de este importante grupo de dinosaurios. Los nuevos métodos numéricos nos permiten probar este tipo de hipótesis evolutivas complejas ".

“Nuestros métodos nos permitieron identificar ramas en el árbol evolutivo del hadrosaurio que mostraban una rápida evolución en diferentes partes del esqueleto, ", dijo el coautor, el Dr. Armin Elsler." Cuando miramos las mandíbulas y los dientes, solo vimos una rápida evolución en una sola rama en la base del grupo. Por otra parte, los huesos que forman las crestas de la pantalla mostraron múltiples ramas de velocidad rápida ".

Dr. Albert Prieto-Márquez, coautor y experto mundial en hadrosaurios del Instituto Catalán de Paleontología de Barcelona, agregó:"Nuestros resultados sugieren que la evolución puede ser impulsada de diferentes maneras por la selección natural y la selección sexual. Los hadrosaurios aparentemente se fijaron en un aparato de alimentación que tuvo éxito y no requirió una modificación masiva para procesar su comida. Por otro lado, La selección sexual impulsó la evolución de formas de crestas más complejas, y esto se refleja en múltiples estallidos evolutivos ".