Lingüistas de la Universidad de Lund en Suecia han encontrado un idioma previamente desconocido en la península malaya. A la lengua se le ha dado el nombre de Jedek.

"La documentación de las lenguas minoritarias en peligro, como el jedek, es importante, ya que proporciona nuevos conocimientos sobre la cognición y la cultura humanas ", dice Joanne Yager, estudiante de doctorado en la Universidad de Lund.

"El jedek no es un idioma hablado por una tribu desconocida en la jungla, como quizás te imaginas, pero en un pueblo previamente estudiado por antropólogos. Como lingüistas, teníamos un conjunto diferente de preguntas y encontramos algo que los antropólogos pasaron por alto ", dice Niclas Burenhult, Profesor asociado de lingüística general en la Universidad de Lund, quien recopiló el primer material lingüístico de hablantes de Jedek.

El idioma es una variedad asliana dentro de la familia de lenguas austroasiáticas y lo hablan 280 personas que son cazadores-recolectores asentados en el norte de Malasia peninsular.

Los investigadores descubrieron el idioma durante un proyecto de documentación de idiomas, Lenguas del Semang, en el que visitaron varias aldeas para recopilar datos de idiomas de diferentes grupos que hablan lenguas aslianas.

El descubrimiento de Jedek se realizó mientras estudiaban el idioma jahai en la misma zona.

"Nos dimos cuenta de que una gran parte de la aldea hablaba un idioma diferente. Usaban palabras, fonemas y estructuras gramaticales que no se usan en Jahai. Algunas de estas palabras sugirieron un vínculo con otras lenguas aslianas que se hablan en otras partes de la península malaya ", dice Joanne Yager.

La comunidad en la que se habla Jedek tiene más igualdad de género que las sociedades occidentales, casi no hay violencia interpersonal, animan conscientemente a sus hijos a no competir, y no hay leyes ni tribunales. Tampoco hay profesiones, más bien, todos tienen las habilidades que se requieren en una comunidad de cazadores-recolectores. Esta forma de vida se refleja en el idioma. No hay palabras indígenas para ocupaciones o para tribunales de justicia, y no hay verbos indígenas para denotar propiedad como pedir prestado, robar, comprar o vender, pero hay un rico vocabulario de palabras para describir el intercambio y el compartir.

"Hay tantas formas de ser humano, pero con demasiada frecuencia nuestras propias sociedades modernas y principalmente urbanas se utilizan como patrón de lo que es universalmente humano. Tenemos mucho que aprender no menos sobre nosotros mismos, de las riquezas lingüísticas y culturales en gran parte indocumentadas y en peligro de extinción que existen ", afirma Niclas Burenhult.

Joanne Yager y Niclas Burenhult han pasado largos períodos de tiempo trabajando con hablantes de lenguas aslianas. Esto es necesario para estudiar sistemáticamente, observar y documentar los idiomas; no es suficiente simplemente realizar entrevistas.

"Este trabajo depende de trabajadores de campo dedicados con una gran pasión por descubrir más sobre la diversidad lingüística", explica Niclas Burenhult.

Se estima que actualmente se hablan 6 000 idiomas en el mundo. Aproximadamente el 80 por ciento de la población mundial habla uno de los principales idiomas del mundo, mientras que aproximadamente el 20 por ciento habla uno de los 3 600 idiomas más pequeños. Los investigadores creen que aproximadamente la mitad de las lenguas del mundo se extinguirán dentro de 100 años.