Los incendios forestales de Australia han destruido más de una quinta parte de los bosques del país, haciendo que las llamas sean "sin precedentes a nivel mundial" después de una sequía de años relacionada con el cambio climático, dijeron los investigadores el lunes.

Los científicos del clima están examinando datos del desastre, que destruyó franjas del sureste de Australia, para determinar en qué medida pueden atribuirse al aumento de las temperaturas.

En una edición especial de la revista Naturaleza Cambio Climático , Los investigadores australianos examinaron varios otros aspectos de las llamas, incluyendo investigaciones sobre su alcance y posibles causas.

Un estudio mostró que entre septiembre de 2019 y enero de 2020 se quemaron alrededor de 5,8 millones de hectáreas de bosques latifoliados en Nueva Gales del Sur y Victoria.

Esto representa aproximadamente el 21 por ciento de la superficie forestal del país, haciendo de esta temporada de incendios proporcionalmente la más devastadora registrada.

"A mediados de la primavera de 2019 nos dimos cuenta de que una gran parte del bosque del este de Australia podría quemarse en esta única temporada, "Matthias Boer, del Instituto Hawkesbury para el Medio Ambiente de la Universidad de Western Sydney, Penrith, dijo a la AFP.

"El impacto vino al darse cuenta de que esta temporada estaba fuera de los gráficos a nivel mundial en términos del porcentaje de la sección continental de un bioma forestal que se quemó".

Boer dijo que es casi seguro que su estudio subestima el alcance de la pérdida de bosques, ya que el estado insular de Tasmania no estaba incluido en los datos.

La pérdida anual media de bosques de Australia a causa de los incendios forestales suele estar muy por debajo del 2 por ciento.

Sequías vinculadas a la temperatura del mar

Otro estudio publicado el lunes analizó las condiciones que hicieron que los incendios fueran tan dañinos:una sequía que duró años en la cuenca australiana de Murray-Darling.

Las sequías generan más combustible para los incendios forestales y dificultan la recuperación de los bosques después de cada incendio.

Andrew King, de la Universidad de Melbourne, y sus colegas observaron un fenómeno conocido como dipolo del océano Índico (IOD), que tiene un efecto directo sobre los niveles de lluvia en Australia y en otros lugares.

Desde 2017, gran parte de Australia ha experimentado una sequía generalizada, algo que el estudio atribuyó a una relativa falta de eventos de IOD negativos, cuando hay temperaturas de la superficie del mar más cálidas de lo normal en el este del Océano Índico y aguas más frías en el oeste.

Estos eventos tienden a cambiar los patrones climáticos y generalmente traen más lluvias al sureste de Australia. y se hacen menos frecuentes a medida que se calientan las temperaturas globales del mar.

King y el equipo examinaron las estadísticas de lluvia y encontraron que el invierno de 2016 vio precipitaciones extremadamente fuertes y un evento IOD negativo correspondiente.

Desde entonces, la cuenca Murray-Darling ha experimentado 12 temporadas consecutivas con precipitaciones por debajo del promedio, el período más largo registrado desde 1900.

"Con el cambio climático ha habido proyecciones de que habrá más eventos IOD positivos y menos eventos IOD negativos, King dijo a la AFP.

"Esto significaría que esperaríamos más temporadas secas en Australia y posiblemente peores sequías".

Boer dijo que el cambio climático seguramente hará que Australia sea más propensa a los incendios forestales e instó al gobierno a fortalecer las medidas de preparación para incendios y "tomar medidas urgentes y efectivas sobre el cambio climático".

© 2020 AFP