El crecimiento de la población ha hecho que los horizontes se eleven cada vez más y que ciudades enteras se eleven desde las profundidades del océano. La última "ciudad oceánica" es el proyecto Forest City desarrollado por China. Para 2045, cuatro islas artificiales en Malasia cubrirán 14 km² de océano (un área mayor de 10, 000 piscinas olímpicas), y soporte 700, 000 habitantes.

A menudo pasado por alto sin embargo, es el daño que las islas artificiales pueden causar a los ecosistemas vitales del fondo marino. Pero no tiene por qué ser así. Si se integran la planificación y la ciencia adecuadas, podemos desarrollar las estrategias de diseño que ayudarán a construir las ciudades oceánicas "azul-verdes" del mañana.

Colonizando la frontera oceánica

Un número cada vez mayor de estructuras creadas por el hombre ocupan nuestros océanos. Las ciudades construidas en islas artificiales en el océano están proporcionando una solución para los planificadores urbanos que intentan gestionar la reducción de la población.

Y todavía, la llamada "expansión oceánica" se remonta al Antiguo Egipto. Durante los últimos siglos, Se han construido islas artificiales mediante la recuperación de tierras. La recuperación de tierras es el proceso de creación de nuevas tierras a partir de cuerpos de agua existentes.

Los países bajos, por ejemplo, ha estado drenando lagos y expandiendo su costa para combatir el avance del mar desde el siglo XVI. Los holandeses construyeron una de las primeras y más grandes islas artificiales, que ahora alberga a unos 400, 000 personas. El tercer aeropuerto más transitado de Japón, el aeropuerto internacional de Kansai, fue construido en una isla artificial en 1994. China también se ha estado construyendo en los océanos, recuperando más de 13, 000km² de lecho marino y un 65% estimado del hábitat de las mareas desde la década de 1950.

Usando mapas de Google, pudimos identificar más de 450 islas artificiales en todo el mundo, incluidas las famosas Palm Islands de Dubai. Estos a menudo se celebran como maravillas de la ingeniería, pero, ¿a qué costo para el medio marino?

No podemos ignorar lo que hay debajo

Los hábitats marinos siempre han sido esenciales para la vida humana en las regiones costeras. Proporcionan comida materiales de construcción y artesanía, y servicios menos conocidos como la protección costera, el ciclo de nutrientes y la filtración de la contaminación.

La creación de islas artificiales provoca grandes cambios en el lecho marino al asfixiar permanentemente los hábitats locales. En muchas partes del mundo, los hábitats existentes proporcionan la base para la construcción de islas artificiales. Por ejemplo, Las islas artificiales en los trópicos a menudo se construyen directamente sobre los arrecifes de coral. Esto conduce a una destrucción considerable de ecosistemas ya amenazados.

La recuperación de tierras también afecta los hábitats cercanos que son particularmente sensibles a las aguas turbias. como arrecifes de coral y lechos de pastos marinos. En Singapur, la recuperación de tierras está asociada con la disminución de los arrecifes de coral debido a la sedimentación y las reducciones de luz resultantes. Singapur ha perdido casi el 45% de las marismas de arrecifes intermareales del país y casi el 40% de las marismas intermareales.

Cuando lo ecológico, económico, y el valor social de los hábitats marinos, las islas artificiales y la expansión del océano parecen ser indulgencias que no podemos permitirnos. Los efectos serían similares a la expansión suburbana del siglo XX. Para evitar este costo, debemos abordar las complejidades del mundo submarino en la planificación y el desarrollo urbanos.

"Urbanismo azul"

En su libro Blue Urbanism, Timothy Beatley pide a los planificadores urbanos que consideren y valoren los ecosistemas oceánicos. Argumenta que debemos reconocer el valor psicológico de las conexiones humanas con el espacio azul, y extender las prácticas ecológicas terrestres a los entornos marinos. Si bien algunos desarrollos de islas artificiales, como el proyecto Forest City, se promocionan como "ciudades ecológicas", Se podría hacer más para minimizar los impactos por debajo de la línea de flotación e integrar los entornos submarinos en la vida de la ciudad.

¿Por qué no combinar una "ciudad forestal" con los principios de una "ciudad esponja"? Si bien las plantaciones nativas en una ciudad forestal podrían ayudar a reducir la contaminación del aire, las ciudades esponja buscan "absorber" y reutilizar el agua de lluvia, reduciendo así la contaminación que ingresa a los océanos a través de la escorrentía de aguas pluviales. Alrededor de islas artificiales, Los desarrolladores también podrían adoptar la potencia de filtración de agua de los océanos:los arrecifes de ostras activos.

La ubicación de futuras construcciones también debe evaluarse cuidadosamente para asegurar la preservación de importantes hábitats marinos. Las islas artificiales tienen el potencial de crear paisajes marinos fragmentados, pero con una planificación espacial cuidadosa y diseños inteligentes, podrían crear corredores para algunos migrantes climáticos o aquellas especies amenazadas con mayor riesgo de pérdida de hábitat.

Los diseños basados ​​en principios ecológicos pueden reducir los impactos de las islas artificiales en los hábitats naturales. Sin embargo, Las aplicaciones de la infraestructura "azul-verde" permanecen en gran parte sin probar a gran escala. Nuevos diseños, Las estrategias de construcción y la planificación espacial que integren paisajes marinos y paisajes son una oportunidad tanto para las ciudades "más inteligentes" como para la experimentación para el desarrollo de tecnologías verde-azules exitosas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.