El cacique waiapi, Tzako Waiapi, perdió a muchos familiares a causa del sarampión a principios de la década de 1970, después del primer contacto de la tribu con hombres blancos. 
Ese encuentro al comienzo de la década de 1970 fue un encuentro asombroso entre dos mundos, y también el comienzo de una terrible tragedia.
Por un lado estaban los miembros de la tribu Waiapi. Por el otro estaban los pioneros del implacable empujón de Brasil hacia el mío, registrar y explotar en general los recursos naturales del Amazonas.
Ninguno de los bandos sabía siquiera que existía el otro.
"Los blancos sacaron revólveres, teníamos flechas y también reaccionamos, y todos se enfrentaron, "el anciano jefe de la aldea de Manilha, en lo profundo del Amazonas, recordó.
El incidente terminó pacíficamente, pero los buscadores de oro que penetraron en los bosques estaban desatando un arma mucho más letal contra la tribu Waiapi que cualquier revólver.
Enfermedades como el sarampión y la influenza han estado bajo control durante mucho tiempo en las sociedades desarrolladas. Sin embargo, al contagiarse a pueblos indígenas sin inmunidad natural, los virus explotaron como bombas.
"Los waiapi no estaban acostumbrados a estas enfermedades y mataban gente rápidamente, "dijo Tzako Waiapi, reclinado en una hamaca bajo un techo de paja de palma, rodeado de gallinas y familiares, todos ellos vestían el tradicional taparrabos rojo de la tribu.
Niños waiapi en la aldea de Manilha en el estado brasileño de Amapa
"Cuando tenemos gripe, mejoramos " él dijo, "así que cuando empezó el sarampión pensamos que mejoraríamos de nuevo. Pero el sarampión es más fuerte y la gente tardó solo un día en morir".
Tzako Waiapi no pudo dar su edad exacta, estimando que tiene 80 años, pero su recuerdo del horror cuando era un hombre mucho más joven, es dolorosamente fresco.
"No quedaba nadie para enterrar a los muertos. Los animales se comían los cadáveres porque no quedaban parientes para enterrarlos". " él dijo.
Cuando se le preguntó cuántas personas cercanas a él había perdido, comenzó por nombrarlos uno a la vez:esposa, padre y suegra, cuñado, niños. Luego dejó de contar y agitó la mano para indicar la realidad:demasiados para contar.
"Robaron a los waiapi de sus hijos, " él dijo.
'Nunca más'
Según un recuento del censo, la población de Waiapi contaba con sólo 151 personas en 1973, por debajo de las estimaciones de alrededor de 2, 000.
Por un recuento, la población de Waiapi contaba con sólo 151 personas en 1973, por debajo de las estimaciones de alrededor de 2, 000
Los miembros tribales de hoy dicen que había otros grupos de Waiapi, tradicionalmente viviendo entre Brasil y la Guayana Francesa, que escaparon de la plaga gracias a su aislamiento.
Esos sobrevivientes y un posterior programa de vacunación del gobierno brasileño ayudaron a la tribu a recuperarse a los números actuales de aproximadamente 1, 200. Si bien hay una ominosa ausencia de ancianos en las aldeas de Waiapi —los muertos en la década de 1970— parece que hay niños por todas partes.
Ahora no es la enfermedad lo que temen los waiapi, pero la presión cada vez mayor del gobierno de centro-derecha y de los grupos de presión industriales para abrir sus bosques a la minería y la tala.
Un intento fallido del presidente Michel Temer a principios de este año de autorizar la exploración minera extranjera en una zona de conservación del tamaño de Suiza conocida como Renca provocó el pánico.
"Estamos luchando para que esto nunca vuelva a suceder. Eso es lo que les digo a mis hijos, Mis nietos, mi gente, ", dijo el jefe Tzako Waiapi.
"Estamos listos para la guerra ahora. Nunca nos retiraremos".
© 2017 AFP
