La cuarta plataforma de hielo más grande de la Antártida corre el riesgo de colapsar debido a los vientos de montaña, según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia (UEA).

La plataforma de hielo Larsen C se encuentra en la Península Antártica, que actualmente experimenta las tasas de derretimiento de la superficie más altas en toda la Antártida. Las tasas de fusión han aumentado en respuesta al fortalecimiento de los vientos circumpolares que resultan del agotamiento del ozono y el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero.

El estudio proporciona la primera explicación completa del derretimiento experimentado en la plataforma de hielo.

El fortalecimiento de los vientos circumpolares ha traído más aire marítimo cálido a la región y ha aumentado la frecuencia y la fuerza de los eventos de vientos cálidos de montaña conocidos como foehn sobre la costa este de la Península Antártica. donde se encuentra Larsen C. La investigación encontró que los vientos foehn impulsan las tasas de derretimiento más altas y gobiernan la variabilidad del derretimiento a través de la plataforma de hielo.

Dr. Andrew Elvidge, un asociado de investigación senior en la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, dirigió la investigación. Hoy presentará los hallazgos en la reunión anual de la Unión Geofísica Europea.

El Dr. Elvidge dijo:"Nuestro estudio ha demostrado que el control dominante en el derretimiento de la superficie de Larsen C es la ocurrencia, fuerza y ​​calor de los vientos foehn, y que la fusión más intensa impulsada por foehn se produce en las bahías, o entradas.

"A partir de estudios anteriores, sabemos que estas regiones ahora son propensas a derretirse encharcamientos de agua, que es el precursor de la hidrofractura, cuando las grietas se abren por el peso del agua generado por el derretimiento de la superficie. Este es el mecanismo que se cree que causó los colapsos catastróficos de las plataformas de hielo cercanas Larsen A y B en 1995 y 2002. respectivamente.

"Es probable que el derretimiento impulsado por Foehn en Larsen C aumente en el futuro, y se espera un mayor fortalecimiento de los vientos circumpolares debido al aumento de la concentración de gases de efecto invernadero.

"El colapso de las plataformas de hielo hace que los glaciares que antes las alimentaban se aceleren y se escurran directamente al océano, lo que lleva a un aumento del nivel del mar ".

La investigación, con el coautor, el profesor Ian Renfrew de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA y científicos de la Universidad de Utrecht y el British Antarctic Survey, utilizó mediciones de la plataforma de hielo y la atmósfera recopiladas entre noviembre de 2014 y junio de 2017, junto con simulaciones de modelos atmosféricos.

Según sus hallazgos, las entradas de Larsen C experimentan las tasas de fusión más altas, y aunque los vientos foehn se ven solo el 15 por ciento del tiempo, representan el 45 por ciento de la superficie fundida.

El Dr. Elvidge dijo:"Esta región es una de las que se calienta más rápido en la Tierra y actualmente experimenta las tasas de derretimiento de la superficie más altas en toda la Antártida.

"Es necesario seguir trabajando con modelos meteorológicos y climáticos para mejorar las predicciones de las escalas de tiempo en las que Larsen C se volverá vulnerable al colapso provocado por la atmósfera".

"Los impulsores atmosféricos del derretimiento en la plataforma de hielo Larsen C:los regímenes de presupuesto de energía de la superficie y el impacto de Foehn" se presentará el 29 de abril. 2021 en la Reunión Anual de la Unión Geofísica Europea.