Los teléfonos móviles tienen el poder de cambiar la vida de las mujeres que viven en comunidades remotas al reducir las barreras a la información y aumentar el acceso a las economías locales. Sin embargo, La introducción de nuevas tecnologías puede obstaculizar los esfuerzos para empoderar a las mujeres al aumentar las disparidades en la dinámica de poder.

El profesor asociado Timothy Baird de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente y Kelly Summers, quien obtuvo una maestría en geografía de Virginia Tech en 2019, dirigió un estudio financiado por la National Science Foundation que examina el impacto que los teléfonos móviles están teniendo en las comunidades Maasai en Tanzania. Sus hallazgos, publicado en el Revista de estudios rurales , revelan conocimientos cruciales sobre las formas en que la tecnología impacta la dinámica social en una comunidad distinta en África.

Un pueblo nómada se adapta a un mundo cambiante

Los masai son un grupo étnico de aproximadamente 2 millones de personas, viviendo principalmente en Kenia y Tanzania. Como uno de varios grupos indígenas en África que practican el pastoreo, que implica la cría de ganado, los masai han sido tradicionalmente nómadas, atravesando el Gran Valle del Rift del continente para encontrar tierras de pastoreo para sus animales.

Esta forma de vida que ha sostenido a Maasai durante siglos, está evolucionando rápidamente con la expansión generalizada de la sociedad occidental y las ideas y tecnologías que la acompañan.

"Los masai se están mudando a un mundo que algunos podrían llamar 'moderno, '"señaló Baird, un miembro de la facultad del Departamento de Geografía que ha estado investigando las comunidades Maasai desde 2005. "Ya hay aspectos de nuestras propias vidas 'occidentales' que son evidentes en sus vidas. Por ejemplo, varios desarrollos en la sociedad masai, desde el crecimiento de la educación formal hasta la difusión de la religión organizada, han llevado a cambios en las estructuras tradicionales que dan forma a las vidas de los masai. Desde mi posición ventajosa, los teléfonos móviles han sido una especie de esteroide para acelerar esos cambios ".

Para una población que cría ganado en amplias extensiones de sabana salvaje, los teléfonos móviles son una bendición para su economía y su vida. Pero pocos estudios han investigado cómo esta nueva tecnología está afectando la vida de las mujeres en las comunidades Maasai, que son tradicionalmente patriarcales. En unidades familiares donde los hombres ejercen un control significativo, a menudo sobre varias esposas, Es importante comprender cómo los teléfonos han impactado la dinámica de género.

"Como un hombre, es difícil, y realmente no apropiado, para mí tener reuniones con mujeres individuales o grupos de mujeres, "Explicó Baird." Los hombres masai pueden sentirse bastante incómodos con tal configuración, y las mujeres masai pueden no tener experiencia en relacionarse con un hombre que no sea un pariente. Así que necesitaba ayuda ".

Entra Kelly Summers, quien recibió una licenciatura en conservación de recursos naturales y en silvicultura de Virginia Tech en 2014.

"Mientras servía como agente de extensión agrícola con el Cuerpo de Paz en Tanzania, Leí un artículo sobre la investigación de Tim y me comuniqué con él para hacer un trabajo de posgrado en Tanzania, "dijo Summers, quien actualmente trabaja como especialista en protección ambiental para la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. "Debido a que tuve experiencia interactuando con mujeres mientras vivía y viajaba a comunidades remotas en Tanzania, encajaba bien ".

Veranos trabajando con colaboradores, incluida Maria Elisa Christie, directora de mujeres y género en el desarrollo internacional del Centro de Investigación Internacional de Virginia Tech, Educación, y desarrollo, pudo realizar entrevistas con mujeres masai, tratando de descifrar la difícil cuestión de cómo podría ser el empoderamiento de las mujeres en un contexto cultural limitado por tradiciones pero también estimulado por un mundo en expansión.

"No quiero pintar una imagen monolítica de todo un grupo de personas, ", Dijo Summers." Todas las mujeres con las que hablé tenían múltiples identidades dentro de sus comunidades:algunas eran propietarias de empresas, y algunos se encargaron de cuidar el ganado. Eran madres y esposas. Algunos eran maestros y algunos estaban activos en iglesias. Hay una variedad de identidades, y los teléfonos impactan esas identidades para bien o para mal, o ambos."

Comprender los contextos de empoderamiento

Para comprender cómo una nueva tecnología como los teléfonos móviles podría potencialmente apoyar el empoderamiento de las mujeres, Era importante que los investigadores comprendieran cómo sería el empoderamiento dentro de los contextos específicos de la vida masai.

"Para desentrañar esta idea de empoderamiento, tuvimos que caracterizar nuestros términos y luego buscar ejemplos de esas caracterizaciones, ", Dijo Baird." Tuvimos que preguntar:¿Cuáles son los aspectos de su mundo social, cuáles son los materiales físicos, y cuáles son sus propios activos personales que le permiten tomar decisiones y luego actuar sobre esas decisiones. A partir de ese, podríamos desarrollar preguntas más específicas sobre temas que encarnan el empoderamiento y los factores que lo promueven u obstruyen ".

Para las mujeres masai, las barreras para el uso de teléfonos móviles para obtener el empoderamiento varían:desde el acceso a electricidad confiable hasta la fluidez tecnológica y la alfabetización, a tener los recursos económicos para pagar los datos, su capacidad para usar teléfonos está determinada por una amplia gama de cuestiones que se encuentran en un estado de cambio radical. Los resultados del estudio muestran que algunas preocupaciones son exclusivas de las comunidades masai, mientras que otros parecen universales.

"Una observación que hicimos fue que las mujeres masai son muy adictas a sus teléfonos, "Summers explicó." Si no pueden obtener un cargo o no pueden comprar minutos, la sensación que tienen es muy similar a nuestra propia ansiedad cuando nuestros teléfonos pierden energía. Todos queremos comunicarnos todos queremos estar en comunidad, y los teléfonos se están convirtiendo en una herramienta importante para lograrlo entre las mujeres masai. Aquellos que no tienen acceso a un teléfono sienten que se lo están perdiendo ".

Para solucionar algunos de los desafíos relacionados con el acceso, Las mujeres masai han encontrado soluciones cooperativas. Baird y Summers citan el importante papel que desempeñan los bancos comunitarios informales al permitir que las mujeres desarrollen relaciones comerciales con otras mujeres fuera de sus unidades familiares. aumentar la autonomía económica de las mujeres.

Si bien los teléfonos móviles son un motivador positivo para buscar estas oportunidades florecientes, los autores destacaron que los teléfonos móviles también pueden reforzar las desigualdades. Para las mujeres masai, que suelen tener múltiples roles dentro de las estructuras familiares y comunitarias, Los teléfonos móviles pueden empoderar simultáneamente a una persona en un rol y al mismo tiempo desempoderarla en otro.

"La misma dinámica de poder que ya existía ahora se está desarrollando con los teléfonos, ", Dijo Baird." Encontramos que los hombres, los guardianes tradicionales de esta sociedad, son los que a menudo controlan los teléfonos de las mujeres. Pueden usarlos como recompensa o castigo, una zanahoria o un palo ".

Summers agregó que uno de sus hallazgos es que los hombres y las mujeres masai usaban los teléfonos de manera diferente:"Los hombres usarán sus teléfonos para hablar con personas fuera de su círculo social inmediato, pero las mujeres hablarán principalmente con personas que ya conocen:madres y hermanas y otras personas de su unidad familiar. Rara vez utilizan sus teléfonos para llegar a gente nueva ".

Si bien los teléfonos móviles se pueden utilizar para empoderar a las mujeres, los investigadores enfatizan que es más realista ver esta tecnología como un nuevo escenario donde continúan desarrollándose las tensiones entre las normas culturales tradicionales y las crecientes aspiraciones de participar en un mundo ampliamente interconectado. Los esfuerzos futuros dirigidos a utilizar tecnologías móviles para promover el empoderamiento de las mujeres deben comprender mejor cómo sería el empoderamiento dentro de los contextos específicos de una cultura distinta, y qué consecuencias, positivas y negativas, se arriesgan cuando las nuevas tecnologías echan raíces.