Paleontólogos de los Museos de Historia Natural de Luxemburgo y Maastricht han descubierto una especie de estrella quebradiza previamente desconocida que vivía en las aguas poco profundas, mar cálido que cubría partes de la actual Holanda al final de la era de los dinosaurios. La criatura parecida a una estrella de mar fue desenterrada hace más de 20 años, pero solo ahora se ha identificado como nueva para la ciencia. El nombre del nuevo fósil rinde homenaje al vocalista de metal holandés Floor Jansen, en reconocimiento a la inspiración mutua entre ciencia y música.

Como tantos descubrimientos emocionantes, las nuevas especies fósiles habían pasado desapercibidas durante mucho tiempo. Fue un golpe de suerte cuando un recolector de fósiles notó el fósil de un diminuto, criatura parecida a una estrella de mar durante una de sus excursiones a la mundialmente famosa cantera de la empresa ENCI HeidelbergCement cerca de la ciudad holandesa de Maastricht. El espécimen era mucho más pequeño que otros fósiles de estrellas quebradizas que se encuentran ocasionalmente en la misma localidad y, por lo tanto, es mucho menos probable que se recolecten. Dr. John Jagt, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Maastricht, pronto identificó el espécimen como una estrella quebradiza de espinas largas.

"Calculé que el espécimen pertenecía a un grupo de estrellas quebradizas que es particularmente raro en el registro fósil, pero su verdadera identidad sigue siendo desconcertante con la información disponible, "Jagt explica." Al examinar los microfósiles extraídos de las mismas rocas que produjeron el fósil de estrella quebradiza, Noté fragmentos esqueléticos microscópicos que parecían pertenecer a la misma especie ".

20 años después, Se demostró que Jagt tenía razón cuando el Dr. Ben Thuy y la Dra. Lea Numberger, paleontólogos del Museo de Historia Natural de Luxemburgo, examinó los fósiles de estrellas frágiles de Maastricht desde un ángulo diferente, teniendo en cuenta los últimos avances del conocimiento en el campo. "Tuvimos una suerte increíble de tener restos esqueléticos microscópicos y un esqueleto fósil completo de la misma especie de estrella quebradiza, "Dice Thuy." Esto proporcionó una imagen excepcionalmente completa de la especie. "Que la especie resultó ser nueva para la ciencia fue emocionante en sí mismo, pero había más:" La nueva estrella quebradiza debe haber vivido en una zona poco profunda, mar cálido mientras que sus parientes vivos se encuentran en las profundidades del mar. Esto muestra que hubo un cambio importante en la distribución durante el último millón de años, "Thuy explica.

Los expertos incluso pudieron obtener información sobre el modo de vida de la nueva especie.

"Debido a que el individuo fósil fue encontrado envuelto alrededor del tallo de un lirio de mar, Suponemos que la especie vivió y probablemente incluso se aferró a estos equinodermos parecidos a flores, ", Dice Jagt. Las interacciones o asociaciones entre especies rara vez se conservan en el registro fósil. Cuando los científicos descubren una nueva especie, tienen el privilegio de nombrarlo. A menudo, los nombres de las especies se refieren a una localidad o un carácter específico. Algunos también rinden homenaje a otros expertos en la materia. En el caso de la estrella frágil de Maastricht, Jagt, Thuy y Numberger decidieron combinar sus pasiones por los fósiles y la música heavy metal y rindieron homenaje a la vocalista de metal holandesa Floor Jansen y su banda Nightwish. "La música rock y los fósiles son una combinación perfecta. Se han inspirado mutuamente durante mucho tiempo, "Dice Numberger.

El nuevo fósil Ophiomitrella floorae, está en excelente compañía, como se puede experimentar en la exposición itinerante "Rock Fossils on Tour, "celebrando fósiles que llevan el nombre de bandas de rock y músicos como Kalloprion kilmisteri, un antiguo gusano en honor a Ian 'Lemmy' Kilmister de Motörhead, y actualmente en exhibición (hasta el 3 de enero de 2021) en el Museo de Historia Natural de Maastricht.