El estilo de vida neolítico, incluida la agricultura, domesticación animal y desarrollo de nuevas tecnologías, surgió en el Cercano Oriente alrededor de las 12, 000 años atrás y contribuyó profundamente a la forma de vida moderna. El Neolítico se extendió rápidamente por Europa, principalmente a lo largo del valle del Danubio y la costa mediterránea, llegando a la costa atlántica alrededor de 5000-4500 a. C. Los datos arqueogenéticos existentes de los agricultores europeos prehistóricos indican que la expansión de la agricultura se debe a la expansión de las poblaciones de los primeros agricultores que mezclaban poco, como mucho, con grupos indígenas de cazadores-recolectores. Sin embargo, hasta ahora, no se dispuso de datos arqueogenéticos para Francia.

"Francia es donde las dos corrientes de la expansión neolítica se superpusieron, por lo que comprender cómo interactuaron estos grupos completaría una gran pieza del rompecabezas, "dice Wolfgang Haak, autor principal del estudio. "Los datos que estamos recopilando sugieren un escenario más complejo que en otras partes de Europa, con una mayor interacción entre los primeros agricultores y los cazadores-recolectores ".

Estas interacciones parecen variar mucho de una región a otra, que da fe de un mosaico cultural diverso en la Europa occidental del Neolítico temprano. Para documentar las interacciones biológicas durante este período de transición, investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana se unieron a colegas del laboratorio PACEA en Burdeos, el laboratorio CEPAM, el RGMZ, y otros socios internacionales. El estudio, publicado en Avances de la ciencia , informa nuevos datos de todo el genoma para 101 individuos prehistóricos de 12 sitios arqueológicos en la Francia y Alemania de hoy, que data de 7000-3000 a. C.

Altos niveles de ascendencia de cazadores-recolectores en los primeros agricultores de Francia

Los nuevos resultados mostraron evidencia de un mayor nivel de mezcla, o la combinación de información genética de poblaciones genéticamente distantes, entre los primeros agricultores migrantes y los cazadores-recolectores locales en Francia. La mezcla genética en esta región no tiene precedentes en el resto de Europa para las primeras etapas de la expansión neolítica. La contribución genética de los cazadores-recolectores es particularmente alta en el sur de Francia, aproximadamente el 31% en promedio, frente al 3% en Europa Central o al 13% en la Península Ibérica.

Curiosamente, en un individuo del sitio Pendimoun en Provenza (5480-5360 a. C.), la contribución genética de los cazadores-recolectores locales llegó al 55%. El equipo pudo demostrar que la mezcla en este individuo ocurrió recientemente, unas cuatro generaciones antes, poco después los primeros agricultores neolíticos se establecieron en esa parte de la costa francesa. "Estos hallazgos sugieren contactos continuos entre ambos grupos durante al menos un siglo, "dice Maïté Rivollat, postdoctorado en el proyecto INTERACT y autor principal del estudio.

Evidencia genética de las dos rutas de la expansión neolítica

Aprovechando la subestructura genética observada en los cazadores-recolectores europeos, el equipo pudo rastrear la dinámica de la mezcla en varias regiones europeas. Los agricultores neolíticos de Europa central tienen un componente muy pequeño de cazadores-recolectores, que ya había sido mezclado y traído desde el sureste de Europa. Esto explica la rápida propagación de los grupos neolíticos con una cantidad insignificante de interacción con los cazadores-recolectores locales. Por otra parte, Los agricultores neolíticos del oeste del río Rin (en Francia, España, Gran Bretaña) tienen un componente genético heredado de grupos mesolíticos locales, lo que implica un proceso de mezcla tardía y local.

Los nuevos datos destacan la complejidad y variabilidad regional de las interacciones biológicas y culturales entre las comunidades de agricultores y cazadores-recolectores durante la expansión neolítica. "Este estudio muestra que podemos agregar muchos más detalles con un muestreo enfocado y desentrañar la dinámica regional de las interacciones agricultor-recolector, ", concluye Rivollat." Con la creciente cantidad de datos genéticos, obtenemos la resolución tan necesaria para investigar los procesos biológicos en el pasado y comprender sus relaciones con los fenómenos culturales observados ".