Para hacer frente a la fatiga pandémica COVID-19, algunos están haciendo masa madre desde cero, mientras que otros disfrutan de programas de televisión de un número creciente de servicios de transmisión. Dan Wallace encontró alivio al investigar las formas en que Estados Unidos ha sido aterrorizado por los bio-organismos desde finales del siglo XIX.

"Entender cómo los humanos han pasado por cosas como esta antes, y que el mundo no se acabó, fue extrañamente reconfortante, "dijo Wallace, un doctorado candidato en el Departamento de Historia de la Facultad de Letras de USC Dornsife, Artes y Ciencias.

Wallace y su asesor académico Bill Deverell, profesor de historia en la USC Dornsife, publicó recientemente un artículo en el Journal of Alta California sobre los hallazgos de su investigación, describiendo cómo seis plagas diferentes afectaron la vida de las personas en Los Ángeles y los estados del oeste, que se remonta a 1880. Cuenta las historias de niños huérfanos, barrios demolidos y recompensas sobre ratas.

Algunos de los paralelismos con la pandemia actual tocan una cuerda particularmente resonante, particularmente las respuestas de los líderes políticos y las formas desproporcionadas en que las personas de color sufrieron, no solo por las enfermedades, sino del racismo y la xenofobia.

"Los estadounidenses de origen asiático son objeto de discriminación por parte de personas que los culpan por el coronavirus, ", dijo Wallace." Durante el brote de cólera de 1880, la peste bubónica a principios del siglo XX y otros brotes, se culpó a los chinos. Y al igual que hoy hay una historia de líderes electos que minimizan la gravedad de las crisis de salud pública por razones económicas ".

A partir de 1900, El gobernador de California Henry Gage, junto con líderes empresariales estatales y locales, trató de minimizar las preocupaciones sobre la peste bubónica, criticar a los expertos en salud pública por estar histéricos por una enfermedad extranjera. La desinformación circuló rápidamente, mucho antes de la llegada de las redes sociales, que los blancos eran de alguna manera inmunes a la enfermedad.

Respuesta de los Ángeles a la plaga:fuego y furia

Muchos se sorprenderán al saber que el último brote importante de plaga en Estados Unidos fue en Los Ángeles. Era 1924 y los primeros en morir fueron los latinos que vivían en un vecindario de bajos ingresos cerca del río L.A. Si bien los funcionarios de salud pública se ocuparon de quienes experimentaban síntomas y pusieron en cuarentena a las personas en el vecindario afectado, algunos líderes de la ciudad y los medios de comunicación locales intentaron encubrir la historia para proteger el turismo y las empresas portuarias.

"Nadie ha querido que la Peste Negra aparezca en su ciudad, "dijo Deverell, uno de los principales historiadores del oeste americano, "pero es especialmente irónico cuando un flagelo medieval aparece en la tan cacareada 'ciudad del futuro'".

Debido a que los roedores pueden tener pulgas que transmiten la plaga, L.A. promovió su exterminio colocando una recompensa por cada rata muerta. Que incentivó equipos de cazadores, algunos con perros y otros con productos químicos tóxicos, para viajar por los vecindarios en juergas de matanza de roedores. Cuando ni siquiera los escuadrones de caza pudieron erradicar la enfermedad, los líderes de la ciudad tomaron medidas más drásticas; arrasaron los vecindarios más afectados, y algunos que no lo fueron, por la demolición y el fuego.

"La destrucción de barrios fue brutal, ", dijo Deverell." El parque de viviendas era sombrío e insalubre, si. Pero, ¿a dónde fue esa gente? No creo que se hiciera ninguna provisión para ellos después de que se dieron las órdenes de 'salir' ".

¿Sacado de los titulares de hoy?

Varios años antes, la gripe española, o virus H1N1, se había abierto camino desde la costa este hasta California. En escenas que serían familiares hoy, los residentes de L.A. desafiaron las nuevas regulaciones para quedarse en casa, citando las libertades civiles y la libertad personal. Bien entrados los meses de otoño e invierno de 1918, a medida que aumentaban las muertes, la gente debatió las órdenes de encierro y el requisito de usar máscaras.

En otra historia que podría extraerse de los titulares de hoy, los historiadores cuentan la trágica historia de una niña de Texas de 14 años que desafió la estricta cuarentena de su madre. Aburrido de su mente (sin teléfono móvil, sin Netflix, ¡no TikTok!), Jennie O'Neal se escapó de su casa una noche para ir de fiesta con amigos. Semanas después, su madre, murió a causa del virus H1N1 y Jennie vivió el resto de su vida convencida de que ella era la responsable.

Wallace y Deverell estaban motivados para realizar su investigación y compartir sus hallazgos no solo para ayudar a las personas a comprender el contexto de la pandemia actual, sino aprender de las plagas anteriores.

"Es de vital importancia ver cómo el pasado puede ayudarnos con los problemas contemporáneos, "dijo Deverell." No podemos conocer el futuro, pero podemos tener conversaciones con el pasado ".