Alrededor de la época de la Guerra Revolucionaria, los estadounidenses enfrentaron una amenaza más allá de los británicos:las ideas del naturalista francés Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, el intelectual más importante del mundo en ese momento y autor de la autoritaria "Histoire naturelle".

"Una de las ideas que tenía el conde de Buffon estaba relacionada con la degeneración estadounidense. Creía que si ya vivías en las Américas, eres más débil y más pequeño que cualquier otra cosa en el Viejo Mundo, "dijo Bernard Means, Doctor., profesor asistente de antropología en la Escuela de Estudios del Mundo de la Facultad de Humanidades y Ciencias. "Y, él creyó, si vinieras a las américas, también empezaría a volverse más débil y más pequeño y más afeminado ".

Thomas Jefferson consideró crítico refutar esta creencia, Benjamin Franklin, George Washington, Alexander Hamilton y otros líderes estadounidenses tempranos. Y una pieza clave de su contraargumento fueron los fósiles de mamíferos gigantes de la Edad de Hielo:mastodontes, perezosos terrestres gigantes y castores gigantes, que fueron descubiertos en el siglo XVIII y principios del XIX en Nueva York, Virginia, Kentucky y otras partes del Nuevo Mundo.

La fascinación de los padres fundadores por la megafauna de la Edad de Hielo fue el tema de la conferencia de Means, "Los monstruos fundadores de Estados Unidos, "entregado como parte de una jornada de puertas abiertas de Halloween el jueves en el Laboratorio de curación virtual. En el laboratorio, Means y sus estudiantes utilizan tecnología de escaneado e impresión 3-D para crear modelos de objetos arqueológicos y paleontológicos utilizados para la enseñanza, investigación y divulgación pública.

"Jefferson, Franklin, Washington, Hamilton, Madison, todos estaban preocupados por esta noción de degeneración estadounidense. Querían que la gente viniera a América y también temían que la gente no comprara productos estadounidenses. "Dijo Means." Vieron estos fósiles como prueba de que teníamos grandes cosas ".

En exhibición en la jornada de puertas abiertas había una serie de réplicas impresas en 3D de aspecto realista, incluyendo un diente de mastodonte que alguna vez fue propiedad de Franklin, varios huesos gigantes de perezosos de tierra propiedad de Jefferson, y un cráneo de perezoso terrestre gigante del condado de Darke, Ohio, (la especie fue nombrada Megalonyx jeffersonii después de Jefferson). Means y sus estudiantes crearon las réplicas en 3-D después de escanear los artefactos originales en instituciones como Franklin Court y la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad Drexel en Filadelfia.

"La gente estaba encontrando todos estos huesos masivos en ese momento, "Means dijo". Inicialmente, la gente pensaba que eran gigantes. Algunos de los primeros en reconocer los huesos de mamut fueron en realidad elefantes extintos, y no personas gigantes, fueron africanos esclavizados. Habían visto elefantes antes ".

Una de las réplicas impresas en 3-D en exhibición era un hueso de pierna de mastodonte propiedad de Jefferson que había sido recolectado por William Clark en 1807 como parte de una misión especial a Big Bone Lick en Kentucky para traer de vuelta especímenes fósiles. Jefferson, Los medios dijeron, creía que los mastodontes todavía deambulaban por el inexplorado oeste de los Estados Unidos.

Jefferson estaba tan enamorado de los fósiles que dedicó una habitación en la Casa Blanca a su exhibición. Fue atacado por su interés por opositores políticos y en un poema de William Cullen Bryant:"Ve, desgraciado, renunciar a la silla presidencial, Revela tus medidas secretas, sucio o justo. Ir, busca con ojo curioso ranas cornudas, "En medio de los páramos salvajes de los pantanos de Louisian, O, donde Ohio rueda su turbia corriente, Excava en busca de huesos enormes tu gloria y tu tema ".

Washington, Los medios dijeron, se tomó un descanso durante la Guerra Revolucionaria para visitar la casa de un granjero porque había escuchado que habían descubierto huesos de mastodonte.

El diente de mastodonte perteneciente a Franklin fue descubierto en Franklin Court, el sitio de la casa de Franklin mientras servía en el Congreso Continental y la Convención Constitucional y ahora administrado por el Servicio de Parques Nacionales, durante renovaciones en la década de 1950. "Un electricista lo encontró, ", Dijo Means." Sabemos con certeza que Franklin estaba enviando huesos de mastodonte a Europa ".

Además de los huesos de megafauna impresos en 3-D y los cráneos con temática de Halloween y otros artefactos espeluznantes que se exhibirán el jueves, Means también tenía algunas otras muestras de interés de la Edad de Hielo.

"Tengo una caca de perezoso gigante impresa en 3D que escaneé en busca de un museo en California, ", dijo." Quieren hacer una exhibición de caca. Sabían que el Smithsonian tenía cajones llenos de caca de perezosos gigantes, así que se pusieron en contacto conmigo para que subiera y escaneara parte de ella ".

La investigación de Means sobre el escaneo 3-D y el interés de los primeros líderes estadounidenses en la megafauna de la Edad de Hielo recibió una subvención del Centro de Investigación de Humanidades de la Facultad de Humanidades y Ciencias. Le permitirá viajar a la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia de Ciencias Naturales para realizar investigaciones adicionales y escanear más fósiles pertenecientes a Jefferson.

Means dijo que su objetivo final es escribir un libro para niños sobre el tema.

"Lo que me interesa es lo entrelazado que está gran parte de este [interés por los fósiles] con la historia temprana de este país, "Means dijo." Has adoptado un nuevo país. Quieres saberlo todo al respecto. Jefferson fue considerado un filósofo ilustrado. Benjamin Franklin fue una de las pocas personas a las que los europeos reconocieron como un genio. Entonces, todas estas personas están interesadas en el mundo que las rodea y en hacer observaciones, y mucho de ese interés fue realmente impulsado por el deseo de demostrar que las Américas eran tan buenas o mejores que Europa ".