Un análisis isotópico de tumbas y cuevas megalíticas en España puede sugerir la existencia de un grado de diferenciación en las formas de vida de las personas enterradas en estos diferentes sitios funerarios, según un estudio publicado el 27 de septiembre, 2017 en la revista de acceso abierto MÁS UNO de Teresa Fernández-Crespo y Rick Schulting de la Universidad del País Vasco, España, y la Universidad de Oxford, REINO UNIDO.

Investigaciones anteriores sobre las prácticas de entierro del Neolítico de Europa occidental han revelado variaciones en la ubicación y el tratamiento del entierro, pero su significado es difícil de interpretar. Para investigar más a fondo el significado detrás de diferentes prácticas funerarias dentro del mismo lugar y período, Los autores del presente estudio analizaron las mediciones de isótopos de nitrógeno y carbono de colágeno óseo de 166 individuos de una serie de monumentos y cuevas mortuorias del Neolítico Tardío (3500 a 2900 cal aC) ampliamente contemporáneos, muy cerca en el centro-norte de España.

El análisis isotópico de los investigadores de las tumbas y cuevas megalíticas sugiere una dieta humana similar basada en plantas C3, compuesto principalmente de trigo y cebada, así como una cantidad sustancial de proteínas de ganado bovino y ovino. Sin embargo, el estudio revela sorprendentemente diferencias significativas de isótopos de carbono entre las personas enterradas en ambos tipos de sitios funerarios. Estas diferencias parecen estar correlacionadas con la elevación, temperatura, y precipitación, lo que implica que el uso de la tierra se dividió a una escala sorprendentemente local. Los autores proponen dos posibles explicaciones. La primera es que esta división de la tierra podría indicar diferentes clases socioeconómicas dentro de la misma comunidad, con las clases bajas enterradas en cuevas con acceso restringido a los recursos agrícolas, mientras que los individuos de mayor rango en la comunidad fueron enterrados en tumbas monumentales cuya construcción implicaría una considerable inversión de mano de obra. Alternativamente, también consideran la posibilidad de que esta división del paisaje pueda involucrar a diferentes poblaciones que realizan diferentes prácticas funerarias y que siguen distintas economías de subsistencia en algún aspecto.

La investigación adicional sobre la dentina y el esmalte de los dientes explorará la edad en la que aparecieron por primera vez las diferencias isotópicas e investigará diferentes patrones de movilidad y uso del paisaje en el área de estudio. Este estudio ofrece nuevos conocimientos sobre diferentes prácticas mortuorias y específicamente cómo se relacionan con las formas de vida, particularmente las prácticas dietéticas y de subsistencia, e implicaciones para el surgimiento de la desigualdad socioeconómica en el Neolítico de Europa Occidental.

"Utilizando el análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno de restos humanos y animales, Nuestro estudio ha identificado diferencias significativas entre los enterrados en cuevas y tumbas megalíticas en el Neolítico tardío del centro-norte de España, "dice Teresa Fernández-Crespo." Esto implica que, a pesar de vivir muy cerca, estas comunidades tenían formas de vida distintas que implicaban una división del paisaje ".