Endocast del cerebro virtual dentro del cráneo translúcido de Neoepiblema acreensis (UFAC 4515) del Mioceno superior de Brasil (a) y caviomorfos existentes:(b) Hydrochoerus hydrochaeris (OUVV 10698); (c) Dinomys branickii (MCN-D 074); (d) Lagostomus maximus (CAPPA / UFSM-AC); (e) Coendou spinosus (MCN 355) (f) Chinchilla lanigera (OUVC 9529); (g) una reconstrucción artística de N. acreensis (por Márcio L. Castro). Crédito: Letras de biología (2020). DOI:10.1098 / rsbl.2019.0914
Un equipo de investigadores de la Universidade Federal de Santa Maria, La Universidade Federal do Acre y el Instituto y Museo Paleontológico han descubierto los restos antiguos de un gigante, extinto, roedor de cerebro diminuto que una vez vivió en América del Sur. En su artículo publicado en la revista Letras de biología , el grupo describe los restos óseos que encontraron y cómo probablemente apareció el roedor cuando estaba vivo.
Mientras trabajaba en el estado de Acre en lo que hoy es Brasil, los investigadores descubrieron un cráneo casi completo y un fragmento de otro cráneo de una criatura previamente desconocida. Esa criatura resultó ser el roedor más grande jamás conocido que haya vivido en América del Sur. Los investigadores llamaron al hallazgo Neoepiblema acreensis.
El cráneo casi completo estaba en muy buenas condiciones; estaba tan bien conservado que los investigadores pudieron distinguir las impresiones hechas por los bulbos olfativos, que son partes del cerebro involucradas en el procesamiento de olores. También pudieron ver dónde habían estado los lóbulos frontal y temporal. Al observar el tamaño del cráneo, los investigadores pudieron calcular el tamaño total probable del roedor. Estiman que la criatura medía aproximadamente 1,5 metros de largo y pesaba aproximadamente 80 kilogramos, lo que la hace aproximadamente del tamaño de un ser humano adulto. También tenía incisivos muy grandes.
Un estudio más detallado de los cráneos mostró que ambos tenían aproximadamente 10 millones de años. También encontraron que las criaturas eran parientes extintos de las pacaranas y chinchillas modernas y que vivían en la parte occidental de la Amazonia brasileña. En aquel momento, antes de que la zona fuera una selva tropical, era un pantano, y América del Sur todavía estaba aislada tanto de América del Norte como de la Antártida. Los investigadores también señalan que debido a su gran tamaño, Probablemente no fue el objetivo de muchos depredadores, aunque habría sido una buena comida para los cocodrilos gigantes que vivieron en el área durante el mismo período de tiempo. También suponen que probablemente no era muy inteligente:su cerebro era pequeño en comparación con el resto de su cuerpo, con un peso de solo 113 gramos.
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