Los gatitos con dientes de sable pueden haber nacido con huesos más gruesos en comparación con otros gatos contemporáneos, pero tienen un patrón similar de desarrollo óseo, según un estudio publicado el 27 de septiembre, 2017 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Katherine Long de la Universidad Politécnica del Estado de California, USA y colegas.

Gatos con dientes de sable Smilodon fatalis ) del Pleistoceno (37, 000 a 9, 000 años atrás) han sido reconocidos previamente por tener esqueletos más robustos en comparación con otros gatos salvajes. Sin embargo, cómo y cuándo los gatos con dientes de sable desarrollaron estos huesos fuertes es un misterio.

Para comprender mejor el crecimiento de Smilodon huesos en comparación con una especie similar, Long y sus colegas midieron y analizaron cientos de huesos en varias etapas de desarrollo de ambos Smilodon y el gato Panthera atrox del tamaño de un tigre contemporáneo en el museo La Brea Tar Pits.

Los investigadores encontraron que mientras Smilodon los huesos eran más robustos que los huesos de Panthera, no aumentaron en robustez con la edad como se esperaba, pero nacieron con huesos más robustos para empezar. Descubrieron que el crecimiento de Smilodon los huesos siguieron un patrón similar al de otras especies primitivas de gatos, donde los huesos en realidad crecen más largos y delgados de lo que crecen gruesos. Este hallazgo sugiere que el crecimiento y desarrollo de las especies felinas está más restringido de lo que se pensaba anteriormente. incluso con especies con estructuras óseas muy diferentes.

"Los gatos con dientes de sable tenían extremidades delanteras extraordinariamente fuertes para atacar y someter a sus presas antes de cortarse la garganta o el vientre con sus caninos en forma de sable, ", dice el coautor Don Prothero." Utilizando la extraordinaria colección de huesos de extremidades de gatitos dientes de sable en los pozos de alquitrán de La Brea, descubrimos que sus extremidades no se vuelven más robustas a medida que crecen, pero en su lugar conservan el patrón de crecimiento estereotipado donde las extremidades crecen más largas más rápidamente de lo que crecen gruesas. Para compensar, Los gatitos con dientes de sable nacieron con extremidades inusualmente robustas y mantuvieron ese patrón a medida que crecían ".