Los humanos antiguos podían hacer cosas impresionantes con huesos de elefante.

En un nuevo estudio, La arqueóloga de la Universidad de Colorado en Boulder, Paola Villa, y sus colegas examinaron las herramientas excavadas en un sitio en Italia donde había muerto una gran cantidad de elefantes. El equipo descubrió que los humanos en este sitio aproximadamente 400, Hace 000 años se apropiaron de esos cadáveres para producir una variedad sin precedentes de herramientas para huesos, algunas elaboradas con métodos sofisticados que no serían comunes para otros 100, 000 años.

"Vemos otros sitios con herramientas óseas en este momento, "dijo Villa, curador adjunto en el Museo de Historia Natural de CU Boulder. "Pero no existe esta variedad de formas bien definidas".

Villa y sus colegas publicaron sus resultados este mes en la revista MÁS UNO .

El estudio se centra en un sitio llamado Castel di Guido, no lejos de la Roma actual. Hace cientos de miles de años, era la ubicación de un barranco que había sido tallado por un arroyo efímero, un entorno donde criaturas de cuatro metros de altura llamadas elefantes de colmillos rectos (Palaeoloxodon antiquus) apagaban su sed, y ocasionalmente murió.

Los homínidos de Castel di Guido hicieron buen uso de los restos, ocupando el sitio de vez en cuando a lo largo de los años. Los investigadores informan que estos residentes de la Edad de Piedra produjeron herramientas utilizando un sistema enfoque estandarizado, un poco como una sola persona que trabaja en una línea de montaje primitiva.

"En Castel di Guido, los humanos estaban rompiendo los huesos largos de los elefantes de una manera estandarizada y produciendo espacios en blanco estandarizados para hacer herramientas de hueso, ", Dijo Villa." Este tipo de aptitud no se hizo común hasta mucho después ".

Caja de herramientas de la Edad de Piedra

Estas hazañas de ingenio se produjeron en un momento significativo para los homínidos en general.

Alrededor de 400, 000 años atrás, Los neandertales (Homo neanderthalensis) apenas comenzaban a emerger en Europa. Villa sospecha que los residentes de Castel di Guido eran neandertales.

"Aproximadamente 400, 000 años atrás, empiezas a ver el uso habitual del fuego, y es el comienzo del linaje neandertal, "Este es un período muy importante para Castel di Guido", dijo Villa.

Puede haber sido productivo, también. En su nuevo estudio, Villa y sus colegas identificaron 98 herramientas óseas de Castel di Guido, que fue excavado de 1979 a 1991. Los hallazgos representan el mayor número de herramientas de hueso en escamas fabricadas por homínidos premodernos que los investigadores han descrito hasta ahora. Esa rica caja de herramientas ofrecía una amplia gama de elementos útiles:algunas herramientas eran puntiagudas y podían, teóricamente, se han utilizado para cortar carne. Otros eran cuñas que pueden haber sido útiles para partir fémures pesados ​​de elefante y otros huesos largos.

"Primero haces una ranura donde puedes insertar estas pesadas piezas que tienen un filo, "Dijo Villa." Entonces lo martilla, y en algún momento, el hueso se romperá ".

Pero una herramienta se destacó del resto:el equipo descubrió un solo artefacto tallado en un hueso de ganado salvaje que era largo y liso en un extremo. Se parece a lo que los arqueólogos llaman un lissoir, o más suave, un tipo de herramienta que los homínidos usaban para tratar el cuero. Lo curioso:las herramientas Lissoir no se volvieron comunes hasta alrededor de 300, Hace 000 años.

"En otros sitios 400, 000 años atrás, la gente solo estaba usando los fragmentos de hueso que tenían disponibles, "Dijo Villa.

Hallazgos útiles

Algo especial, en otras palabras, parecía estar sucediendo en el sitio italiano.

Villa no cree que los homínidos de Castel di Guido fueran más inteligentes que sus contrapartes en otras partes de Europa. En lugar de, estos primeros humanos simplemente usaron los recursos que tenían por ahí. Explicó que esta región de Italia no tiene muchos de origen natural, grandes trozos de pedernal, por lo que los humanos antiguos no podían fabricar muchas herramientas de piedra grandes.

De lo que la región podría haber tenido mucho, sin embargo, eran elefantes muertos. A medida que avanzaba la Edad de Piedra, straight-tusked elephants slowly disappeared from Europe. During the era of Castel di Guido's bone-crafters, these animals may have flocked to watering holes at the site, occasionally dying from natural causes. Humans then found the remains and butchered them for their long bones.

"The Castel di Guido people had cognitive intellects that allowed them to produce complex bone technology, " Villa said. "At other assemblages, there were enough bones for people to make a few pieces, but not enough to begin a standardized and systematic production of bone tools."