Si bien las personas tienden a contribuir más a un bien público virtual si ven que otros hacen lo mismo, este efecto se invierte si se dan cuenta de que hay demasiadas personas participando, según la investigación que realicé durante el verano. Los bienes públicos son cosas que muchas personas comparten. Pueden ser físicos como carreteras, bancos de sangre y aire limpio, o virtual, como una enciclopedia en línea gratuita o una aplicación de tráfico móvil.

Combinando métodos de geografía, planificación urbana y análisis de macrodatos, mis coautores y yo estudiamos millones de publicaciones de usuarios de una aplicación de navegación móvil llamada Waze, en el que los usuarios publican voluntariamente actualizaciones relacionadas con el tráfico y las condiciones de la carretera en tiempo real. Todos los usuarios de la aplicación se benefician, ya que muchos de ellos contribuyen libremente con información sobre accidentes de tráfico y cierres de carreteras. Los economistas describen esto como una contribución a un bien público.

Descubrimos que mostrar la "densidad" de las actividades de los usuarios en Waze, es decir, información en tiempo real sobre cuántas personas hay en la aplicación en la ubicación geográfica de una persona; puede fomentar la participación de otras personas en el área, tal como lo hace en el mundo real. Si ve muchas personas donando sangre en su vecindario local o muchos padres que se ofrecen como voluntarios en su escuela local, puede motivarlo a hacer lo mismo.

Pero también encontramos evidencia de un fuerte "efecto espectador" que revierte esto después de que se alcanza un cierto umbral. El efecto espectador se refiere al fenómeno de que la probabilidad de que un individuo participe en un acto útil disminuye cuando hay espectadores presentes en una situación crítica. Paradójicamente, nuestra motivación para contribuir a un bien público también podría disminuir cuando vemos que otros hacen algo. Por ejemplo, si vieras a mucha gente donando sangre, puede decidir que ellos no necesitan su sangre también.

La idea es que las personas perciban menos urgencia o motivación para ayudar a los demás cuando hay otros presentes, similar a una difusión de responsabilidad.

Con más bienes públicos moviéndose en línea, por ejemplo, Las campañas de donaciones en persona que buscan donaciones caritativas ahora se realizan a través de sitios web de financiación colectiva como Kiva o GoFundMe; es importante estudiar cómo cambian las motivaciones y los comportamientos de las personas en un entorno virtual.

La motivación de los usuarios para contribuir a los bienes públicos en el mundo físico depende de lo que se denomina "altruismo impuro, "también conocido por los economistas como" resplandor cálido ". Es decir, la participación está fuertemente influenciada por los motivos de un individuo para el reconocimiento público.

Mi investigación muestra que los mismos efectos que ocurren en la vida real también parecen ocurrir virtualmente, sugiriendo que estos espacios en línea deben diseñarse de manera que superen el efecto espectador para fomentar una mayor participación. Esto puede hacerse, por ejemplo, ofreciendo recompensas no monetarias por la participación, como insignias virtuales o haciéndolo sentir como un juego.

Otros investigadores también están estudiando cómo influir en el comportamiento de las personas en los espacios virtuales.

Algunos eruditos sugieren, por ejemplo, que los participantes en entornos principalmente digitales necesitan codazos e intervenciones digitales para mejorar el sentido de comunidad y crear un sentido compartido del yo social en estos espacios digitales. Los estudios de los sitios sociales de preguntas y respuestas en China parecen sugerir que el compromiso con el sitio, un lenguaje y una visión compartidos parecen fomentar un sentido de participación.

Otros estudios sugieren que en lugar de considerar tales plataformas de bienes públicos en línea en términos de las necesidades inmediatas de un buscador de información, estas plataformas deben diseñarse para que tengan un valor duradero para una comunidad de usuarios.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.