A principios de este año, las Naciones Unidas anunciaron algunos muy necesarios, noticias positivas sobre el medio ambiente:la capa de ozono, que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta del sol, y que fue severamente mermado por décadas de derivados humanos, productos químicos que destruyen la capa de ozono, está en camino a la recuperación.

El cambio radical es el resultado directo de las regulaciones establecidas por el Protocolo de Montreal de 1987, un tratado global en virtud del cual casi todos los países del mundo, incluidos los Estados Unidos, actuó con éxito para prohibir la producción de clorofluorocarbonos (CFC), los principales agentes del agotamiento del ozono. Como resultado de este esfuerzo internacional sostenido, Las Naciones Unidas proyectan que es probable que la capa de ozono se cure por completo a mediados de siglo.

Pero un nuevo estudio del MIT, publicado en Naturaleza Geociencia , identifica otra amenaza para la recuperación de la capa de ozono:el cloroformo, un incoloro Compuesto de olor dulce que se utiliza principalmente en la fabricación de productos como el teflón y varios refrigerantes. Los investigadores encontraron que entre 2010 y 2015, Las emisiones y concentraciones de cloroformo en la atmósfera global han aumentado significativamente.

Pudieron rastrear la fuente de estas emisiones hasta el este de Asia, donde parece que va en aumento la producción de productos a partir de cloroformo. Si las emisiones de cloroformo continúan aumentando, los investigadores predicen que la recuperación de la capa de ozono podría retrasarse de cuatro a ocho años.

"[La recuperación del ozono] no es tan rápida como la gente esperaba, y mostramos que el cloroformo lo ralentizará aún más, "dice el coautor Ronald Prinn, el Profesor TEPCO de Ciencias Atmosféricas en el MIT. "Estamos recibiendo estas pequeñas historias paralelas ahora que dicen:solo un minuto, están aumentando las especies que no deberían estar aumentando. Y ciertamente una conclusión aquí es que esto debe ser analizado ".

Colmillo Xuekun, un postdoctorado senior en el grupo de Prinn, es el autor principal del artículo, que incluye investigadores de Corea del Sur, Japón, Inglaterra, Australia, y California.

Corta estadía, gran subida

El cloroformo pertenece a una clase de compuestos llamados "sustancias de vida muy corta" (VSLS), por su relativamente breve estancia en la atmósfera (unos cinco meses para el cloroformo). Si la sustancia química persistiera, sería más probable que se elevara a la estratosfera, donde estaría, como los CFC, descomponerse en cloro que destruye la capa de ozono. Pero debido a que generalmente se asume que es poco probable que el cloroformo y otros VSLS causen un daño real al ozono, el Protocolo de Montreal no estipula la regulación de los compuestos.

"Pero ahora que estamos en la etapa en la que las emisiones de los compuestos de vida más larga están disminuyendo, la mayor recuperación de la capa de ozono puede verse ralentizada por fuentes relativamente pequeñas, como especies de vida muy corta, y hay muchas, "Dice Prinn.

Prinn, Colmillo, y sus colegas monitorean dichos compuestos, junto con otros gases traza, con el Experimento Avanzado de Gases Atmosféricos Globales (AGAGE), una red de estaciones costeras y montañosas alrededor del mundo que ha estado midiendo continuamente la composición de la atmósfera global desde 1978.

Hay 13 estaciones activas repartidas por todo el mundo, incluso en California, Europa, Asia, y Australia. En cada estación, las entradas de aire en lo alto de torres típicamente de 30 pies de altura atraen aire unas 20 veces al día, y los investigadores utilizan instrumentos automatizados para analizar las concentraciones atmosféricas de más de 50 gases de efecto invernadero y que agotan la capa de ozono. Con estaciones alrededor del mundo monitoreando gases a una frecuencia tan alta, AGAGE proporciona una forma muy precisa de identificar qué emisiones podrían estar aumentando y dónde pueden originarse estas emisiones.

Cuando Fang comenzó a revisar los datos de AGAGE, notó una tendencia creciente en las concentraciones de cloroformo en todo el mundo entre 2010 y 2015. También observó aproximadamente tres veces la cantidad de cloroformo atmosférico en el hemisferio norte en comparación con el hemisferio sur, lo que sugiere que la fuente de estas emisiones se originó en algún lugar del hemisferio norte.

Usando un modelo atmosférico, Los colaboradores de Fang en el artículo estimaron que entre 2000 y 2010, Las emisiones globales de cloroformo se mantuvieron en alrededor de 270 kilotones por año. Sin embargo, este número comenzó a subir después de 2010, alcanzando un máximo de 324 kilotones por año en 2015. Fang observó que la mayoría de las estaciones de la red AGAGE no midieron aumentos sustanciales en la magnitud de los picos de cloroformo, que indican aumentos insignificantes de las emisiones en sus respectivas regiones, incluida Europa, Australia, y el oeste de Estados Unidos. Sin embargo, dos estaciones en el este de Asia:una en Hateruma, Japón, y el otro en Gosan, Corea del Sur:mostró aumentos dramáticos en la frecuencia y magnitud de los picos en el gas que agota la capa de ozono.

El aumento de las emisiones globales de cloroformo parecía, luego, para venir del este de Asia. Para investigar más, el equipo utilizó dos modelos atmosféricos tridimensionales diferentes que simulan el movimiento de gases y productos químicos, dados los patrones de circulación global. Básicamente, cada modelo puede rastrear los orígenes de una determinada porción de aire. Fang y sus colegas introdujeron datos de AGAGE de 2010 a 2015 en los dos modelos y descubrieron que ambos estaban de acuerdo con la fuente del cloroformo:Asia oriental.

"Concluimos que el este de China puede explicar casi todo el aumento global, "Dice Fang." También encontramos que las principales fábricas de producción de cloroformo y las áreas industrializadas de China están correlacionadas espacialmente con los puntos críticos de emisiones. Y algunos informes industriales muestran que el uso de cloroformo ha aumentado, aunque no tenemos del todo claro la relación entre la producción y el uso de cloroformo, y el aumento de las emisiones de cloroformo ".

"Una coherencia lamentable"

El año pasado, Investigadores del Reino Unido informaron sobre la posible amenaza para la capa de ozono de otra sustancia de muy corta duración, diclorometano, cuales, como el cloroformo, se utiliza como materia prima para producir otros productos químicos industriales. Esos investigadores estimaron cómo cambiarían los niveles de ozono y cloro en la estratosfera con el aumento de los niveles de diclorometano en la atmósfera.

Fang y sus colegas utilizaron métodos similares para medir el efecto del aumento de los niveles de cloroformo en la recuperación de ozono. Descubrieron que si las concentraciones se mantuvieron estables en los niveles de 2015, el aumento observado de 2010 a 2015 retrasaría la recuperación del ozono en unos cinco meses. Si, sin embargo, las concentraciones continuarían aumentando como lo han hecho hasta el 2050, esto retrasaría la curación completa de la capa de ozono entre cuatro y ocho años.

El hecho de que el aumento del cloroformo provenga del este de Asia añade más urgencia a la situación. Esta región es especialmente susceptible a los monzones, tifones y otras tormentas extremas que podrían dar un impulso al cloroformo y otras especies de vida corta hacia la estratosfera, donde eventualmente se descompondrían en el cloro que corroe el ozono.

"Existe una desafortunada coherencia entre dónde se emite cloroformo y dónde hay tormentas frecuentes que perforan la parte superior de la troposfera y llegan a la estratosfera". "Prinn dice". una fracción mayor de lo que se libera en el este de Asia llega a la estratosfera que en otras partes del mundo ".

Fang y Prinn dicen que el estudio es un "aviso" para los científicos y reguladores de que el viaje hacia la reparación de la capa de ozono aún no ha terminado.

"Nuestro artículo encontró que el cloroformo en la atmósfera está aumentando, e identificamos las regiones de este aumento de emisiones y los impactos potenciales en la recuperación futura de ozono, "Dice Fang." Por lo tanto, es posible que sea necesario establecer regulaciones futuras para estas especies de vida corta ".

"Ahora es el momento de hacerlo, cuando es una especie de comienzo de esta tendencia, "Prinn agrega". De lo contrario, Obtendrá más y más de estas fábricas construidas, que es lo que pasó con los CFC, donde se encontraron cada vez más usos finales más allá de los refrigerantes. Para el cloroformo, la gente seguramente encontrará usos adicionales para él ".