Instituciones financieras, como bancos y fondos de pensiones, tienen un papel clave que desempeñar en los esfuerzos para evitar un cambio climático peligroso. Y no se trata solo de reorientar las inversiones hacia energías renovables y negocios con bajas emisiones de carbono, sino también para reforzar la resiliencia y estabilidad de la Amazonía brasileña y los bosques boreales en Rusia y Canadá, dos "elementos de inflexión" conocidos en el sistema terrestre. Estos elementos de inflexión también se han denominado 'Gigantes durmientes', porque una vez "despertados" pueden tener un impacto fundamental en el clima global al convertirse en emisores de dióxido de carbono a gran escala, en lugar de almacenar carbono en el suelo y la vegetación.

Este es el mensaje de un nuevo estudio publicado en el último número de Cambio ambiental global .

"A diferencia de los enfoques estándar en finanzas verdes, elaboramos las formas en que los actores financieros se vinculan a las actividades económicas que modifican grandes ecosistemas de importancia clave para la estabilización del clima del planeta, "explica el autor Victor Galaz, subdirector del Centro de Resiliencia de Estocolmo en la Universidad de Estocolmo.

El artículo se basa en un estudio realizado por un equipo de investigadores del programa de Dinámica Económica Global y Biosfera (GEDB) de la Real Academia Sueca de Ciencias. el Centro de Resiliencia de Estocolmo en la Universidad de Estocolmo, la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Groningen en los Países Bajos.

"Nuestra investigación nos permite identificar un pequeño grupo de actores financieros internacionales que pueden influir en la estabilidad climática a través de su propiedad de acciones en sectores económicos que modifican tanto la selva amazónica como los bosques boreales, "dice la coautora Beatrice Crona, Director Ejecutivo de GEDB e investigador del Stockholm Resilience Centre.

Estas instituciones financieras se denominan "gigantes financieros" en el nuevo estudio que también explora cómo los incentivos y desincentivos influyen actualmente en su potencial para reforzar o socavar la estabilidad del clima.

"El estudio es el primero de su tipo en vincular datos sobre inversores globales y la ciencia sobre los puntos de inflexión en el sistema de la Tierra, "dice el coautor Will Steffen de la Universidad Nacional Australiana en Canberra.

El papel fundamental de los inversores

En décadas recientes, Los científicos han comenzado a utilizar el término "elementos de inflexión" o "Gigantes durmientes" para describir un número limitado de biomas y procesos en el planeta que son excepcionalmente importantes para mantener la estabilidad climática global. Estos biomas y procesos pueden cambiar rápidamente cuando las presiones humanas alcanzan un nivel crítico. El nuevo estudio hace explícitos los vínculos entre propiedad de acciones, inversores institucionales globales y dos de estos elementos de inflexión:la selva amazónica y los bosques boreales de Rusia y Canadá.

"Nos enfocamos en estas áreas boscosas porque representan elementos de vuelco que son altamente vulnerables a que se vuelquen en las próximas décadas, y donde el sector financiero juega un papel crucial, "explica Víctor Galaz.

Esto implica que el sistema financiero puede proporcionar una palanca importante para ayudar a asegurar la estabilidad de estos elementos de inflexión a corto y largo plazo.

El estudio concluye que la selva amazónica, Los bosques boreales y otros elementos de inflexión son ahora riesgos sistémicos para el sistema financiero mundial. Si cambia la dinámica interna de estas grandes regiones, que conduce a la emisión de grandes volúmenes de carbono a la atmósfera desde los suelos y la vegetación, entonces estabilizar el clima en el futuro será significativamente más difícil, afectando a su vez la estabilidad financiera.

Un puñado de accionistas

Como muestra el estudio, Las inversiones financieras ya están contribuyendo hoy a las actividades económicas que están empujando a algunos Gigantes Durmientes hacia sus puntos de inflexión. Por ejemplo, los inversores aportan capital a, o poseer acciones en, empresas que producen soja, carne de res, madera y otros productos básicos que requieren una gran deforestación y degradación forestal.

Los autores encuentran que un puñado de accionistas posee acciones sustanciales en las empresas más grandes en los sectores más importantes. Las tenencias totales de estos inversores superan el umbral del 10% en tres de las ocho empresas de la Amazonía, cinco de dieciséis en los bosques boreales canadienses, y tres de cada cinco en los bosques boreales rusos, escriben.

Los autores denominan a estos inversores institucionales con un alcance global 'Gigantes financieros' porque tienen un gran pero no realizado poder para influir en la capacidad de recuperación de varios de los 'Gigantes durmientes' del planeta.

"Los inversores tienen varios medios a su disposición para influir en las empresas de su cartera:pueden exigir que se cumplan objetivos explícitos en materia de reforestación y rehabilitación, así como proteger y mejorar la biodiversidad. También pueden amenazar de manera creíble con desinvertir en las empresas en caso de que los intereses y los objetivos estuvieran demasiado alejados. Junto al daño a la reputación, esto puede afectar el costo de capital de las empresas vendidas, "dice Bert Scholtens de la Universidad de Groningen.

En conclusión, el estudio enfatiza que las finanzas no pueden ser las únicas responsables de una transición hacia la sostenibilidad climática, pero el sector juega un papel fundamental. Un liderazgo más responsable podría contribuir significativamente a una mejor gestión de estos grandes bosques, y por tanto contribuir a la estabilidad climática.