Después de un año de estudiar sistemas de cultivo de granos orgánicos y soja, Los científicos de Texas A&M AgriLife dicen que saben más sobre lo que no deben hacer en el futuro.

Tres investigadores de Texas A&M están usando $ 475, 000 Beca del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE. UU. Para estudiar los sistemas de cultivo de granos orgánicos y soja durante un período de tres años.

Los líderes del proyecto son la Dra. Nithya Rajan, un fisiólogo de cultivos de Texas A&M AgriLife Research; Dr. Muthu Bagavathiannan, Científico de malezas AgriLife Research; y el Dr. Ronnie Schnell, Especialista en sistemas de cultivo del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M, todo en el departamento de ciencias del suelo y cultivos de Texas A&M en College Station.

Año uno, ellos dijeron, fue un año de aprendizaje, ya que hay muy poca información sobre la agricultura orgánica en Texas tanto para investigadores como para productores.

"Los productores de Texas interesados ​​en la agricultura orgánica tienen información limitada sobre las mejores prácticas de manejo, especialmente para la producción de cereales a gran escala, ", Dijo Rajan." Nuestro objetivo es identificar sistemas de cultivo orgánico y técnicas de manejo para la producción exitosa de cultivos de granos orgánicos en Texas ".

Rajan dijo que primero identificarán especies de cultivos de cobertura y regímenes de siembra. Otros objetivos de este estudio incluyen una mayor comprensión de la influencia de las prácticas de manejo orgánico en el ciclo de nutrientes, Emisiones de gases de efecto invernadero, dinámica de la población de malezas, relaciones agua-rendimiento y salud del suelo.

"Sabíamos que habría desafíos para satisfacer las necesidades nutricionales del cultivo debido a las restricciones en las fuentes de nutrientes en los sistemas orgánicos, ", Dijo Schnell." Teníamos un plan para utilizar cultivos de cobertura de leguminosas como fuente de nitrógeno, pero tuvimos problemas para obtener una buena producción de estos, y eso se convirtió en una bola de nieve en más problemas ".

Dijo que el momento de la siembra de cultivos de cobertura no era óptimo, y algunas de las especies de cultivos de cobertura seleccionadas no estaban adaptadas a los sistemas de producción de la región.

"El centeno de cereales no es ideal para nuestros sistemas aquí en Texas, ", Dijo Schnell." Cuando comenzó a crecer y acumular biomasa, ya era demasiado tarde para plantar cereales y se redujo la capacidad de interrumpir mecánicamente el cultivo.

"Normalmente plantamos maíz cerca del primero de marzo, y sorgo y soja a finales de marzo. El centeno no maduró hasta abril, que terminó siendo competitivo con los cultivos de cereales y se convirtió más en una mala hierba ".

La arveja peluda tampoco produjo mucha biomasa de manera oportuna, él dijo.

"El manejo de malezas fue un gran desafío, ", Dijo Bagavathiannan." Los cultivos de cobertura proporcionaron algo de ayuda a este respecto, pero debido a la falta de una buena producción de biomasa, no proporcionaron suficiente supresión de malezas.

"El cultivo entre hileras fue muy eficaz para el maíz y el sorgo en grano, ", dijo." Los sistemas de labranza cero fueron los que más sufrieron con la presión de las malas hierbas. Johnsongrass es nuestro problema de malezas número uno en las parcelas. Porque ellos (Johnsongrass) son perennes, la inclusión de una labranza más estratégica en el verano y el otoño es importante para el manejo eficaz de esta especie ".

Schnell dijo que el segundo año de su estudio de subvención NIFA cambiará los cultivos de cobertura, incluyendo cultivos alternativos de cereales y leguminosas, con el mismo objetivo de suministrar nitrógeno y proporcionar control de malezas para los cultivos de cereales de primavera.

"Vamos a probar un trigo de primavera en lugar de un cereal de centeno, ", dijo." Estamos plantando el otoño con la esperanza de que se acerque a la madurez cuando lo necesitemos, finales de invierno, para que podamos terminarlo con éxito.

"Necesitamos un denso, biomasa madura de cultivos de cobertura para plantar durante la primavera, ", Dijo Schnell." La biomasa del cultivo de cobertura debería competir con las malas hierbas de la temporada temprana, pero no estar creciendo activamente en ese punto para que no compita con el maíz, sorgo y soja ".

Rajan dijo que el trío de científicos recientemente también recibió una subvención de Educación en Investigación y Agricultura Sostenible del USDA sobre sistemas orgánicos para observar específicamente cultivos de cobertura mejor adaptados al programa de siembra de Texas.

"La otra gran experiencia de aprendizaje del primer año de estudio es que, dado que el control de malezas es un problema, particularmente en los sistemas de labranza cero, es importante considerar algún tipo de labranza mínima según sea necesario, "Dijo Bagavathiannan.

Rajan dijo que este estudio está diseñado para responder preguntas sobre prácticas orgánicas y brindar a los productores más información sobre lo que es normal y ayudarlos a tener más éxito en la transición de la agricultura tradicional a los sistemas orgánicos.

Dijo que hay fábricas de piensos orgánicos que proporcionarán una buena demanda y un mercado para los cultivos una vez que se cultiven, de modo que esa no es la principal preocupación. Cultivar los cultivos con éxito y comprender las mejores prácticas de manejo son los factores limitantes en este momento.

"Esperamos que con la gestión estratégica, podemos aumentar los rendimientos y hacer que estos cultivos sean rentables para ellos, "Dijo Schnell.

Dijo que la investigación de campo está actualmente en curso en la granja de investigación cerca de College Station, pero en el último año del proyecto de tres años, planean realizar demostraciones con productores de todo el estado.