Los científicos han desarrollado una herramienta de simulación por computadora para predecir los peligros de inundaciones a corto plazo en las costas bordeadas de arrecifes de coral y para evaluar los impactos a largo plazo del cambio climático. Las evaluaciones proporcionarán información para estimar el riesgo social o económico y los daños de tales inundaciones. La herramienta se puede utilizar para jugar "qué pasaría si" y hacer preguntas como, "¿Cómo cambiará el riesgo de inundaciones si el coral de este arrecife muere? o si el nivel del mar sube más de 1 metro? "

Huracanes Harvey, Irma José, y María se convirtió en un nombre familiar este otoño cuando abrieron un camino de destrucción a través del Caribe y el sur de los Estados Unidos. Las olas generadas por estos huracanes o ciclones pueden tener efectos devastadores en las costas tropicales bajas frente a los arrecifes de coral. Científicos de Deltares, el Servicio Geológico de EE. UU., y la Universidad Tecnológica de Delft han desarrollado una herramienta llamada "CUIDADO":Estimador bayesiano de ataque de olas en entornos de arrecifes para predecir las inundaciones causadas por las olas en las costas bordeadas de arrecifes de coral. Los resultados se publicaron este mes en el Revista de investigación geofísica : Océanos .

Miles de islas amenazadas

Las costas tropicales bordeadas de arrecifes de coral enfrentan las amenazas del cambio climático, aumento del nivel del mar, y degradación de los corales. Muchas de estas islas son bajas (a menos de 3 m sobre el nivel medio del mar), con su agua dulce fina, acuíferos frágiles justo debajo de la superficie del suelo. Esto hace que los residentes de estas áreas costeras sean extremadamente vulnerables al aumento del nivel del mar y las inundaciones causadas por las olas. que pueden amenazar su suministro de agua y alimentos, salud pública, e infraestructura crítica. Se espera que el crecimiento de la población y el impacto del cambio climático aumenten estos peligros.

Predicción de inundaciones:una tarea desafiante

Sin embargo, "Es bastante difícil predecir las inundaciones causadas por las olas a lo largo de las costas bordeadas de arrecifes de coral, "dijo Stuart Pearson, autor principal de Deltares y la Universidad Tecnológica de Delft. "Esto se debe a que los arrecifes de coral difieren mucho en su estructura física. Además, las condiciones del oleaje y del nivel del mar que les afectan a menudo varían significativamente en el espacio y el tiempo. Para muchas ubicaciones, hay poca o ninguna información disponible sobre estos factores. La tarea de la predicción de inundaciones costeras se hace aún más difícil por los complejos cambios que experimentan las olas a medida que se mueven a través de los arrecifes de coral y se acercan a la costa ".

Abordar el problema

BEWARE resuelve el desafío de trabajar en regiones con poca disponibilidad de datos mediante la generación de una base de datos artificial de las condiciones de las olas en los arrecifes de coral utilizando el modelo de olas no hidrostático XBeach basado en la física. Esta base de datos es de acceso abierto y se puede descargar aquí. Estos datos se compilan en un modelo estadístico de red bayesiana que permite el tipo de predicciones rápidas necesarias para impulsar los sistemas de alerta temprana de inundaciones costeras. Al proporcionar BEWARE información sobre las olas y el nivel del mar, además de la estructura del arrecife, Los peligros de inundaciones se pueden predecir en la costa. Dr. Curt Storlazzi, un coautor del Servicio Geológico de Estados Unidos:"Estas herramientas son clave para evaluar los peligros y priorizar los esfuerzos para reducir el riesgo y aumentar la capacidad de recuperación de las comunidades costeras bordeadas de arrecifes de coral".