Una nueva investigación está informando cómo, cuándo y dónde se pueden utilizar las quemas prescritas para mitigar las amenazas de incendios forestales mientras se mantiene nuestra biodiversidad.

Las reverberaciones de la reciente temporada épica de incendios forestales de Australia se sentirán durante generaciones. La sequía del estado del este es tan grave como la sequía de la Federación, pero hace mas calor, lo que significa tanto un riesgo elevado de incendios forestales como incendios imparables.

"La crisis de los incendios forestales ha trazado una gran línea gruesa debajo de algunos agujeros enormes en nuestro conocimiento, "dice el Dr. Joe Fontaine, quien lidera la investigación para contribuir a prácticas de manejo de incendios más efectivas.

"Necesitamos con urgencia comprender cómo interactúan el cambio climático y el fuego para impulsar cambios en los ecosistemas; puede tratarse de especies individuales, ecosistemas, o almacenamiento de carbono desestabilizador ".

El Dr. Fontaine está analizando el papel de las quemaduras prescritas para informar una mejor toma de decisiones por parte de los gobiernos locales y estatales.

"Nuestra investigación está explorando las consecuencias de intencional, quemaduras prescritas en nuestra vegetación biodiversa en WA. Estamos considerando cuando dónde, y con qué frecuencia se debe usar el fuego para reducir el peligro y cuáles son las compensaciones de la biodiversidad en un clima seco y cálido ".

La investigación del Dr. Fontaine se ha centrado en los bosques de banksia, que se consideran propensos a incendios y tienen un alto valor de biodiversidad debido a la variedad de especies de plantas y animales que viven en ellos.

Se está asociando con el Departamento de Biodiversidad, Conservación y atracciones para seleccionar partes de los bosques de banksia, medir su biodiversidad, quémalos y vuelve a medirlos.

Esas quemaduras brindan información sobre lo que le sucede a la vegetación y lo que sucede con las cargas de combustible. Basado en eso, el equipo tiene como objetivo proporcionar recomendaciones sobre cómo la variación de la frecuencia de las quemaduras prescritas se relaciona con la biodiversidad y la reducción del peligro de los combustibles.

"¿Cuánto tiempo necesitan entre incendios para hacer eso? Si es más cálido y más seco, eso los retrasará. ¿En qué momento significa que no puede tener un bosque porque los árboles tardan más en crecer y los incendios son demasiado regulares? ¿Cuánto tiempo pasará antes de que los bosques se conviertan en matorrales? Esta investigación está tratando de entender eso ".

Los principios de la investigación del Dr. Fontaine se pueden aplicar casi en cualquier lugar, con aplicaciones particularmente fuertes en áreas con climas similares, desde los estados del este de Australia hasta Alemania, España y California.

"Lo que traemos de este rincón del mundo es que nuestro fuego es más frecuente que en otras zonas, permitiéndonos investigar a través de múltiples ciclos de incendios. Entonces, los aprendizajes que podemos obtener de aquí y exportar al mundo tienen implicaciones masivas ".