El satélite ICESat-2 de la NASA registró la división de un iceberg de 315 mil millones de toneladas de Amery Ice Shelf en 2019, así como años de sutiles grietas y hendiduras antes del parto.

En septiembre de 2019, casi un año después del día en que la NASA lanzó su Ice, Nube, y satélite de elevación terrestre – 2 (ICESat-2), iceberg D-28, apodado "Molar berg, "separada de la plataforma de hielo Amery en la Antártida oriental. La división fue el primer evento importante de desprendimiento en la plataforma de hielo desde alrededor de 1964, y soltó un espesor de 210 metros, Iceberg de 315 mil millones de toneladas en el Océano Austral. El satélite de la NASA, que proporciona una vista detallada de la superficie de la Tierra desde una altitud de 600 kilómetros, capturó todo el evento. Este fue el único gran evento de parto que ocurrió en los primeros 2.5 años de la misión del satélite (el segundo, de Brunt Ice Shelf, ocurrió el pasado febrero).

Las plataformas de hielo rodean las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, y se forman donde las capas de hielo se encuentran con el océano. Las plataformas de hielo se expanden a medida que las capas de hielo acumulan nieve, y menguan a medida que las sábanas se derriten o parten. La mayoría de las plataformas de hielo grandes están en equilibrio y experimentan una pérdida de masa significativa solo a través de grandes eventos de partos, que suelen ocurrir una vez cada pocas décadas. Debido a que estos eventos son poco frecuentes, atraen la atención, pero son de hecho un proceso normal.

En un nuevo periódico Walker y col. describir el evento de parto D-28 visto a través del lente de ICESat-2. El satélite proporcionado antes, durante, y después de las observaciones, un trozo masivo de la tercera plataforma de hielo más grande de la Antártida se desprendió y cayó al mar. La ocasión brindó una mirada sin precedentes a una plataforma de hielo partiendo con datos capturados por un moderno, satélite de alta resolución.

ICESat-2 reveló cambios topográficos sutiles en la plataforma de hielo que no eran visibles en imágenes de alta resolución capturadas por otros satélites de observación de la Tierra, como Landsat 8 y WorldView-3. Los datos mostraron firmas topográficas sutiles de grietas activas en la plataforma de hielo, incluidas las paredes flanqueantes levantadas, expandiendo grietas, y una aceleración significativa en una grieta solo 12 días antes del parto. Las observaciones sugieren que el iceberg se había estado desprendiendo de la plataforma de hielo desde su base, oculto a la vista, durante varios años anteriores a la división.

Los datos de ICESat-2 extienden una cadena ininterrumpida de observaciones satelitales del sistema de ruptura de la plataforma de hielo Amery que se remonta a 2002. La serie de tiempo de 18 años muestra la progresión de grietas y grietas en la plataforma durante casi dos décadas antes del evento de parto de 2019. .

D-28 se encuentra actualmente flotando frente a la costa de Enderby Land de la Antártida, casi 1, 000 kilómetros al oeste de su origen. Mientras tanto, ICESat-2 continuará monitoreando la progresión de Amery Ice Shelf en su nuevo estado. Sus datos ofrecerán información sobre la plataforma de hielo recién expuesta y continuarán siendo particularmente útiles para rastrear las capas de hielo dinámicas de Groenlandia y la Antártida en los próximos años.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.