En esta imagen, la cantidad deformada de la superficie se debe a la apertura de la puerta de entrada centroamericana que permitió que fluyera material caliente. (a) Antes de hace 8,5 millones de años, material caliente surgía debajo de las Galápagos desde las profundidades de la Tierra, pero fue bloqueado fuera del Caribe debido a una cortina de placa de subducción. (b) Una puerta de entrada abierta hace 8,5 millones de años que permite que fluya el material caliente. (c) Hoy, el material caliente llega a medio camino entre Centroamérica y las Antillas Menores, inclinando el fondo del mar Caribe unos 300 m (1, 000 pies). Crédito:Universidad de Houston
Los geólogos han pensado durante mucho tiempo que las placas tectónicas se mueven porque son arrastradas por el peso de sus porciones que se hunden y que un caliente, La capa más suave llamada astenosfera sirve como lubricante pasivo. Pero un equipo de geólogos de la Universidad de Houston descubrió que la capa fluye vigorosamente, moviéndose lo suficientemente rápido para impulsar los movimientos de la placa.
En su estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza , Investigadores de la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de la UH observaron cambios minúsculos en la atracción gravitacional detectada por satélite dentro del Caribe y en imágenes de tomografía del manto, similar a una tomografía computarizada, de la astenosfera bajo el Caribe. Encontraron un "río de rocas" caliente que se exprimía desde el Océano Pacífico a través de una entrada debajo de América Central y llegaba hasta el medio del Mar Caribe. Este "río de rocas" subterráneo comenzó a fluir hace ocho millones de años, cuando se abrió el portal centroamericano, elevando el lecho marino suprayacente en varios cientos de pies e inclinándolo hacia el noreste hacia las Antillas Menores.
"Sin el apoyo adicional generado por este flujo en la astenosfera, partes de América Central todavía estarían por debajo del nivel del mar. Los océanos Atlántico y Pacífico estarían conectados sin necesidad del Canal de Panamá, "dijo el coautor del estudio Lorenzo Colli, profesor asistente de geofísica, geodinámica y estructura del manto en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas.
Una imagen de la superficie deformada de la Tierra del Caribe muestra su inclinación debido al manto que fluye hacia el este debajo del Caribe que empuja hacia arriba el Caribe occidental. Crédito:Universidad de Houston
Los hallazgos tienen implicaciones para comprender la forma de la superficie de la Tierra, de su evolución en el tiempo a través de la aparición y desaparición de mares bajos, puentes terrestres bajos y las fuerzas que mueven las placas tectónicas y provocan terremotos.
Otro descubrimiento fascinante, según los investigadores, es la astenosfera se mueve seis pulgadas por año, que es tres veces más rápido que un plato promedio. Puede moverse independientemente de las placas superpuestas y arrastrarlas en una dirección diferente.
"Esto desafía la noción de arriba hacia abajo de que la subducción es siempre el motor, "explicó Jonny Wu, coautor del estudio y profesor asistente de geología estructural, tectónica y estructura del manto. "Piense en las placas que se mueven como un disco de hockey de aire y se lubrican desde abajo. lo que encontramos es que la mesa de air hockey está imponiendo sus propias corrientes sobre el disco que se mueve, creando un movimiento de abajo hacia arriba que no ha sido bien reconocido, y eso se cuantifica aquí ".
