Crédito:NASA / JPL / DLR
La NASA está pidiendo a los científicos que consideren cuáles serían los mejores instrumentos para incluir en una misión para aterrizar en la luna helada de Júpiter. Europa.
El miércoles, la NASA informó a la comunidad científica que se preparara para una competencia planificada para seleccionar instrumentos científicos para un posible módulo de aterrizaje de Europa.
Si bien la NASA aún no ha aprobado una misión de aterrizaje en Europa, La División de Ciencias Planetarias de la agencia cuenta con fondos en el año fiscal 2017 para llevar a cabo el proceso de anuncio de oportunidad.
"La posibilidad de colocar un módulo de aterrizaje en la superficie de esta fascinante luna helada, tocar y explorar un mundo que podría albergar vida es el núcleo de la misión del módulo de aterrizaje Europa, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Queremos que la comunidad esté preparada para este anuncio de oportunidad, porque la NASA reconoce la inmensa cantidad de trabajo involucrado en la preparación de propuestas para esta potencial exploración futura ".
El anuncio de la comunidad proporciona un aviso previo del plan de la NASA para realizar un concurso de investigaciones de instrumentos para una posible misión de aterrizaje en Europa. Las investigaciones propuestas serán evaluadas y seleccionadas a través de un proceso competitivo de dos pasos para financiar el desarrollo de una variedad de instrumentos relevantes y luego para asegurar que los instrumentos sean compatibles con el concepto de misión.
Se pueden seleccionar aproximadamente 10 propuestas para pasar a una Fase A competitiva. El estudio de concepto de la Fase A se limitará a aproximadamente 12 meses con un presupuesto de $ 1.5 millones por investigación. Al concluir estos estudios, La NASA puede seleccionar algunos de estos conceptos para completar la Fase A y las fases subsiguientes de la misión.
Las investigaciones se limitarán a aquellas que aborden los siguientes objetivos científicos, que se enumeran en orden de prioridad decreciente:
A principios de 2016, en respuesta a una directiva del Congreso, La División de Ciencias Planetarias de la NASA inició un estudio para evaluar el diseño científico y de ingeniería de una futura misión de aterrizaje en Europa. La NASA lleva a cabo estos estudios de forma rutinaria, conocidos como informes del Equipo de Definición Científica (SDT), mucho antes del inicio de cualquier misión para comprender los desafíos. viabilidad y valor científico de la misión potencial. El equipo de 21 miembros comenzó a trabajar hace casi un año, presentando un informe a la NASA el 7 de febrero.
La agencia informó a la comunidad sobre el estudio Europa Lander SDT en ayuntamientos recientes en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria (LPSC) de 2017 en The Woodlands, Texas, y la Conferencia de Ciencias de la Astrobiología (AbSciCon) en Mesa, Arizona.
El módulo de aterrizaje propuesto para Europa es independiente y seguiría a su predecesor, la misión de sobrevuelo múltiple Europa Clipper, que ahora se encuentra en la fase de diseño preliminar y se planea lanzar a principios de la década de 2020. Al llegar al sistema de Júpiter después de un viaje de varios años, la nave espacial orbitaría el planeta aproximadamente cada dos semanas, proporcionando oportunidades para 40 a 45 sobrevuelos en la misión principal. La nave espacial Clipper tomaría imágenes de la superficie helada de Europa a alta resolución, e investigar su composición y estructura de su interior y caparazón helado.
