Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA muestra un cúmulo de cientos de galaxias ubicadas a unos 7.500 millones de años luz de la Tierra. La galaxia más brillante dentro de este cúmulo, llamado SDSS J1156 + 1911, es visible en la mitad inferior del marco. Fue descubierto por Sloan Giant Arcs Survey, que estudió mapas de datos que cubren grandes partes del cielo del Sloan Digital Sky Survey. El estudio encontró más de 70 galaxias que parecen verse significativamente afectadas por un fenómeno cósmico conocido como lente gravitacional.

La lente gravitacional es una de las predicciones de la Teoría de la relatividad general de Albert Einstein. La masa contenida dentro de una galaxia es tan inmensa que en realidad puede deformar y doblar la estructura misma de su entorno (conocido como espacio-tiempo), obligando a la luz a viajar por caminos curvos. Como resultado, la imagen de una galaxia más distante parece distorsionada y amplificada para un observador, ya que la luz de él se ha doblado alrededor de la galaxia intermedia. Este efecto puede ser muy útil en astronomía, permitiendo a los astrónomos ver galaxias que están oscurecidas o demasiado distantes para ser detectadas por nuestros instrumentos actuales.

Los cúmulos de galaxias son estructuras gigantes que contienen de cientos a miles de galaxias, algunos con masas de más de un millón de billones de veces la masa del sol. SDSS J1156 + 1911 tiene solo aproximadamente 600 mil millones de veces la masa del sol, haciéndola menos masiva que la galaxia promedio. Sin embargo, es lo suficientemente masivo como para producir el borroso, raya verdosa que se ve justo debajo de la galaxia más brillante:la imagen con lente de una galaxia más distante.