Justo antes de las 21:00 (hora de Europa Central) del 26 de noviembre, Marte recibirá un nuevo visitante:el módulo de aterrizaje InSight de la NASA.

Abreviatura de exploración interior usando investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor, InSight será la primera misión a Marte dedicada a estudiar el interior del planeta, incluida la detección de terremotos en Marte. Aprender sobre el interior del planeta informará a los científicos sobre la formación temprana de los planetas rocosos en nuestro propio Sistema Solar. así como la evolución de exoplanetas que orbitan otras estrellas.

Dado que el estudio de InSight se centra en detectar el interior del planeta, La geología de la superficie no es un factor tan importante para decidir el lugar de aterrizaje como lo es para otras misiones. Por lo tanto, está apuntando a un piso, superficie estable en la región de Elysium Planitia, que se captura en esta vista de campo amplio de la cámara de monitoreo visual Mars Express de la ESA tomada el 29 de febrero de 2016 (haga clic aquí para ver una vista etiquetada).

InSight apuntará a un lugar de aterrizaje centrado en 4.5ºN / 135.9ºE, a unos 600 km del cráter Gale, la región que está explorando el rover Curiosity de la NASA.

En la imagen que se muestra aquí, Elysium Planitia se encuentra aproximadamente entre las características oscuras en la parte inferior derecha (que incluye el cráter Gale), y la característica en forma de arco más brillante de arriba, a la derecha del centro de la imagen, que es la ubicación del volcán Elysium Mons. La capa de hielo del polo norte se ve en la parte superior de la imagen.

La ESA ya ha estado apoyando la misión de InSight con su red de estaciones terrestres durante todo el crucero a Marte, tras el lanzamiento de la misión en mayo de 2018. El Orbitador de gases traza (TGO) conjunto ESA-Roscosmos de la misión ExoMars, que llegó a Marte en octubre de 2016, está listo para admitir la retransmisión de datos de InSight varias veces al día una vez que ha aterrizado de forma segura, según sea necesario. Mars Express también estará preparado para apoyar, a petición de la NASA, Contactos de relé ad hoc con InSight en caso de necesidades de emergencia.

TGO también actuará como retransmisor de datos para la misión del rover ExoMars en 2021, cuyo lugar de aterrizaje se recomendó a principios de este mes como Oxia Planum. Una región que se cree que ha albergado grandes volúmenes de agua en el pasado, es un lugar ideal para buscar pistas que puedan ayudar a revelar la presencia de vida pasada en Marte.

La NASA también acaba de anunciar el lugar de aterrizaje de su rover Mars 2020, que está configurado para explorar un antiguo delta de un río en el cráter Jezero. Es más, el rover recolectará muestras de roca y suelo y las almacenará en un escondite en la superficie del planeta. La NASA y la ESA están estudiando conceptos de misiones futuras para recuperar las muestras y devolverlas a la Tierra. preparando el escenario para la próxima década de exploración de Marte.