El radar de penetración terrestre ya ha ayudado a los científicos a descubrir agua líquida bajo la superficie de Marte. También podría ser la clave para descubrir si existe vida en nuestro vecino cósmico.

Con el rover Curiosity de la NASA acaparando la atención, tomar selfies y hermosas imágenes panorámicas del planeta rojo, es fácil olvidar los seis satélites activos que orbitan alrededor de Marte, seguir tranquilamente con su trabajo.

Pero uno de ellos, el Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), llegó a los titulares recientemente cuando los investigadores descubrieron la evidencia más convincente hasta ahora de agua líquida en Marte.

Esta agua no estaba en un estanque en la superficie que los investigadores simplemente pasaron por alto. Estaba acechando 1,5 km bajo el polo sur de Marte, formando un lago poco profundo de 20 km de largo.

¿Vida en Marte?

Dirigido por el profesor adjunto Roberto Orosei del Instituto Nacional de Astrofísica de Bolonia, Italia, El equipo de la ESA encontró el lago analizando minuciosamente las mediciones de un instrumento de radar llamado MARSIS a bordo del satélite.

MARSIS dispara ondas de radio al planeta que penetran el suelo. Estas ondas se reflejan de diferentes maneras dependiendo de si golpean la roca, hielo o agua.

"Los ecos son mucho más fuertes, a veces más fuertes que los ecos de la parte superior del hielo, cuando el agua líquida se encuentra debajo de la capa de hielo, Roberto revela.

El lago está bajo tierra y debe estar muy salado para evitar que se congele. dado que tiene dióxido de carbono congelado encima, que se congela a -125 ° C. Sin embargo, algunos expertos creen que el descubrimiento genera esperanzas de que la vida pueda persistir allí.

Por supuesto, si la vida no existe en entornos similares en la Tierra, entonces las esperanzas se desvanecerán. Sin embargo, solo unos meses antes, un par de lagos subsuperficiales igualmente salados se encontraron debajo de la capa de hielo de Devon en el Ártico canadiense. De nuevo, el descubrimiento se realizó utilizando un radar de penetración terrestre.

Si los investigadores excavan en estas profundidades árticas y descubren una comunidad microbiana oculta única, como lo han hecho en otros lagos subterráneos, el caso de la vida existente en el lago de Marte será mucho más fuerte, aunque una misión de excavar 1,5 km hacia abajo para demostrar que estaría plagada de dificultades.

Enjambres de drones

De vuelta aquí en la Tierra El radar de penetración terrestre se utiliza en una gran cantidad de industrias. En ingeniería civil particularmente, El radar ayuda a inspeccionar nuestros ferrocarriles, carreteras, túneles, puentes y complejas redes de servicios públicos subterráneos.

Y también es valioso en la exploración minera. El radar ayuda a planificar las minas que aprovechan los ricos depósitos de bauxita de Australia, la principal fuente de aluminio del mundo. También es una herramienta útil en carbón, minería de zinc y níquel.

Pero según el Dr. Jan Francke, fundador de Groundradar e investigador con casi 30 años de experiencia en el campo, El radar pronto podrá hacer mucho más.

Él piensa que los nuevos conceptos de radar que está desarrollando la organización australiana de investigación minera AMIRA International están a sólo "12 a 18 meses de distancia". Estas tecnologías reducirían una antena de 5 m a solo 10 cm.

"Si combina ese concepto con nuevos transmisores y receptores de bajo costo o tecnología de imágenes por satélite, como cámaras hiperespectrales, podríamos montarlos en un enjambre de drones de vuelo bajo para escanear grandes áreas en 3-D completo ".

Esto proporcionaría detalles subterráneos de alta resolución para buscar minerales en las profundidades del subsuelo de manera mucho más eficiente.

¿Podrían usarse enjambres de drones similares para buscar más lagos subterráneos que potencialmente alberguen vida en Marte?

La NASA está financiando un estudio exploratorio sobre el uso de drones con forma de abeja para inspeccionar el Planeta Rojo. Si esos drones estuvieran montados con diminutos radares de penetración en el suelo, podríamos encontrar lagos subterráneos mucho más cerca de la superficie, lagos en los que podríamos excavar más fácilmente para finalmente saber si existe vida debajo del hielo de nuestro vecino cósmico.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.