El consumo y la producción mundial de alimentos están gravemente desequilibrados. Solo en el Reino Unido, tiramos 4,4 millones de toneladas de desperdicio de alimentos "evitables" en 2015, es decir, alimentos que eran comestibles antes de ser desechados, lo que equivale a 13 mil millones de libras esterlinas en alimentos desperdiciados. o £ 470 por hogar. Mientras tanto, casi 800 millones de personas en todo el mundo padecen desnutrición crónica.

Se proyecta que la población mundial crecerá a 9 mil millones de personas a mediados de este siglo. Nos enfrentamos a un gran desafío para encontrar formas de alimentar adecuadamente a esta población en rápido crecimiento y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente natural.

Sin embargo, no es solo la cantidad de producción de alimentos y el equilibrio de su distribución las preocupaciones clave para alimentar de manera sostenible al planeta. También debemos pensar en lo que comemos.

Actualmente, las dietas occidentales se caracterizan por una alta proporción de alimentos para animales, y este es un problema no solo para nuestra salud, sino por el medio ambiente. El Proyecto Hambre ha citado el cambio climático como una de las fuentes ocultas del hambre. Al hacerlo, destaca cómo la producción de alimentos y el medio ambiente están indisolublemente vinculados.

La producción de carne y lácteos requiere más tierra, más agua y tiene mayores emisiones de gases de efecto invernadero que las alternativas basadas en plantas. A medida que la población mundial sigue creciendo, tendremos que ser cada vez más prudentes con los recursos necesarios para la producción de alimentos. Debemos considerar si la proporción de recursos que actualmente se dedica a la producción de carne y lácteos es óptima dados los números que necesitan ser alimentados y los impactos ambientales que tales dietas pueden causar.

China ya se ha comprometido a reducir su consumo de carne en un 50% para 2050 mediante el cambio de las regulaciones dietéticas emitidas por el gobierno. En muchos países europeos, sin embargo, hay más resistencia a la regulación. El plan del Ministerio de Medio Ambiente alemán de dejar de servir carne en funciones oficiales fue criticado a principios de este año. En el Reino Unido, el gobierno tiene una clara preferencia por alentar a las personas a tomar las decisiones correctas en lugar de regularlas.

Entonces, ¿cómo se puede alentar a las personas a cambiar a una dieta más respetuosa con el planeta? ¿Y cómo pueden los especialistas en marketing social y los formuladores de políticas fomentar una transformación dietética de la población cuando parece que tantas personas luchan con, o son resistentes al cambio? La investigación en el campo de la psicología ambiental sugiere que las personas cambiarán a una dieta reducida en carne, pero este cambio debe autorregularse y pasar por un proceso de varias etapas antes de que se mantenga. En cada una de estas cuatro etapas de cambio, un individuo debe superar diferentes barreras para avanzar a la siguiente etapa.

En la primera etapa, los individuos tienen un patrón de comportamiento estable pero insostenible y no ven la necesidad de cambiar. Para aquellos en esta etapa, la barrera inicial es comprender por qué su comportamiento actual es dañino y reconocer que al cambiarlo podrían mejorar este daño.

En la segunda etapa, las personas están contemplando cambiar su comportamiento, pero aún no han cambiado lo que están haciendo y es posible que no estén seguras de cómo hacerlo. Necesitan determinar un curso de acción específico que facilite sus objetivos. En relación a la reducción de carne, esto podría implicar reducir el tamaño de las porciones, solo comer carne en una comida o tener días sin carne.

En la tercera etapa, las personas están probando su nuevo comportamiento, pero todavía son muy susceptibles a las recaídas. Para avanzar a la etapa final, deben elaborar planes de implementación efectivos para garantizar que sus nuevos comportamientos sean sostenibles en diferentes contextos.

Si los individuos alcanzan la cuarta y última etapa, su comportamiento debería haber desarrollado cierta resistencia a las recaídas y, por lo tanto, es más probable que tenga un impacto.

La investigación nos dice que las campañas dirigidas diseñadas para reducir el consumo de carne que abordan la etapa específica de cambio de un individuo, son más eficaces que las campañas informativas tradicionales. En la Universidad de Bath, Nuestra investigación busca qué técnicas de mercadeo social son más efectivas en cada etapa de cambio. En particular, estamos analizando qué factores sociales son importantes para impulsar el cambio a través de las diferentes etapas. Esto es particularmente importante dados los aspectos sociales o de colaboración de los comportamientos dietéticos:podríamos desayunar con nuestra familia, almorzar con nuestros compañeros y cenar en un restaurante con amigos. Cada una de estas situaciones trae consigo diferentes recompensas y presiones sociales que probablemente afectarán nuestras elecciones.

Por lo tanto, comprender estos contextos es de suma importancia al diseñar campañas de cambio de comportamiento. Si podemos comprender mejor cómo es probable que las personas respondan a las diferentes campañas y medidas de política para cambiar sus dietas, entonces podemos ayudar a los especialistas en marketing social y a los responsables de la formulación de políticas a diseñar medidas que tengan menos probabilidades de encontrar resistencia y que estimulen los cambios de comportamiento deseados.

El sistema alimentario es intrínsecamente complejo y la reducción del consumo de carne es solo un ejemplo de cómo los hábitos de los consumidores deberán cambiar si queremos aliviar el hambre en el mundo y alimentar al planeta de manera sostenible. Si podemos equipar a los responsables de la formulación de políticas y a los agentes del cambio con las herramientas adecuadas para fomentar un cambio hacia comportamientos diferentes, entonces, con suerte, podremos permitir una transición más fluida hacia un sistema alimentario sostenible.