Este 16 de marzo La foto de 2017 muestra la sala de bombas de aguas residuales en la Planta de Tratamiento de West Point en Seattle. La planta aún se está recuperando de una falla masiva de equipos que paralizó las operaciones y provocó que millones de galones de aguas residuales sin tratar y escorrentías no tratadas se vieran en el segundo estuario más grande de los Estados Unidos. (Foto AP / Ted S. Warren)
Millones de galones de aguas residuales sin tratar y escorrentía sin tratar se han vertido en el segundo estuario más grande de los Estados Unidos desde que una planta de tratamiento de aguas residuales sufrió fallas en los equipos que la obligaron a dejar de tratar por completo los desechos de Seattle.
La instalación administrada por el condado ha estado cojeando a aproximadamente la mitad de su capacidad desde que la falla eléctrica del 9 de febrero provocó una inundación catastrófica que dañó una red subterránea de bombas. motores, Paneles eléctricos y otros equipos.
La planta de tratamiento de aguas residuales, la más grande del estado de Washington, solo trata parcialmente el agua sucia que baja por los inodoros de Seattle y se lava en los techos y carreteras antes de descargarla en Puget Sound. Es probable que enfrente multas por violar las leyes federales de agua potable.
"Ha sido un desastre, y aún no hemos terminado. Todavía no sabemos realmente qué salió mal "dijo Jeanne Kohl-Welles, una concejal del condado de King cuyo distrito incluye la planta de tratamiento de West Point de 32 acres, a orillas de Puget Sound junto al parque público más grande de Seattle.
"Tenemos que manejarlo. Estoy muy preocupado por el medio ambiente, los efectos sobre la vida marina en el sonido, salud pública, " ella añadió.
Los funcionarios del condado dicen que las cuadrillas han estado trabajando las 24 horas del día para reparar alrededor de $ 25 millones en daños relacionados con las inundaciones y llevar la planta a pleno funcionamiento para fines de abril. Señalan que las aguas residuales no han salido de la planta desde el 16 de febrero.
En este 16 de marzo, 2017 foto, Robert Waddle, gerente de operaciones de la división en la Planta de Tratamiento de West Point en Seattle, se encuentra cerca de una válvula cerrada junto a piscinas vacías que normalmente se utilizan para eliminar la arena y otros sólidos de las aguas residuales y pluviales. La planta aún se está recuperando de una falla en el equipo que paralizó las operaciones y provocó que millones de galones de aguas residuales sin tratar y escorrentía sin tratar se vieran en el segundo estuario más grande de los Estados Unidos. (Foto AP / Ted S. Warren)
Mientras tanto, Kohl-Welles y otros miembros del consejo han lanzado una investigación independiente. Dicen que quieren saber qué provocó la avería y asegurarse de que este tipo de desastre no vuelva a ocurrir.
El derrame de aguas residuales es un posible ojo morado para una región que se enorgullece de su conciencia ambiental. Se han invertido años de trabajo en tratar de limpiar el segundo estuario más grande del país, una vasta ensenada donde el agua del Océano Pacífico se mezcla con el agua que drena de miles de arroyos y ríos. Un esfuerzo reciente prohibió a los barcos verter aguas residuales sin tratar o parcialmente tratadas.
En todo, unos 30 millones de galones de aguas residuales sin tratar se han vertido en Puget Sound, durante la avería inicial y en otras dos ocasiones.
"Eso es un gran problema, "dijo Heather Bartlett, gerente de calidad del agua para el Departamento de Ecología del estado.
No ha habido un derrame en una planta de tratamiento de esta magnitud en la memoria reciente. El condado infringe su permiso de agua potable hasta que la instalación esté en pleno funcionamiento.
En este 16 de marzo, 2017 foto, Bryan Troupe, Derecha, un oficial de seguridad en la Planta de Tratamiento de West Point en Seattle, camina por un área donde los trabajadores estaban reparando una caldera y tendiendo fuentes de energía temporales después de que la habitación se inundó casi hasta el techo durante una falla masiva del equipo. La instalación administrada por el condado ha estado cojeando a aproximadamente la mitad de su capacidad desde que la falla eléctrica del 9 de febrero provocó una inundación catastrófica que dañó una red subterránea de bombas. motores, Paneles eléctricos y otros equipos. (Foto AP / Ted S. Warren)
"Cuanto más dura, cuanto mayor sea la probabilidad de un efecto ambiental, " ella añadió.
Las aguas residuales y las aguas pluviales no tratadas pueden ser dañinas para las personas y la vida acuática porque liberan sustancias químicas y gérmenes que causan enfermedades. Las personas también pueden enfermarse al comer mariscos contaminados con bacterias de los desechos; sin embargo, la mayoría de las playas de Seattle están cerradas a la recolección de mariscos, y el derrame hasta ahora no ha dado lugar a restricciones generalizadas.
"Cada vez que la contaminación entra en el sonido, es una preocupación "dijo Sheida Sahandy, quien dirige Puget Sound Partnership, la agencia estatal encargada de limpiar el sonido.
Pero el monitoreo de la calidad del agua está en su lugar, las reparaciones están en marcha y una investigación independiente determinará qué sucedió, ella dijo.
Las aguas residuales que se mueven a través de la planta reciben un tratamiento primario. El agua sucia se filtra para eliminar la basura y los escombros, con algunos sólidos sedimentando, antes de que sea desinfectado, desclorado y liberado a través de una tubería de emergencia de 300 pies de profundidad diseñada para difundir los desechos en corrientes rápidas.
En este 16 de marzo, 2017 foto, Robert Waddle, gerente de operaciones de la división en la Planta de Tratamiento de West Point en Seattle, se encuentra cerca de las puertas de la bahía donde las aguas de la inundación se precipitaron hacia la planta de tratamiento de aguas residuales durante una falla masiva del equipo que paralizó las operaciones y provocó que millones de galones de aguas residuales sin tratar y escorrentías sin tratar se vieran en el segundo estuario más grande de los Estados Unidos. (Foto AP / Ted S. Warren)
Desde el 9 de febrero, no ha habido un tratamiento secundario, un proceso que se basa en organismos benéficos para limpiar los desechos y es requerido por las leyes federales de agua limpia.
Las playas que cerraron debido al derrame inicial reabrieron el 21 de febrero. Los funcionarios del condado han estado tomando muestras semanalmente desde el derrame. Pruebas de bacterias fecales, el oxígeno disuelto y los nutrientes han sido normales.
"Hasta aquí, no hemos visto nada que parezca fuera del ámbito de lo normal, "dijo Kimberle Stark, quien administra el programa de monitoreo marino del condado de King.
No espera ver otros efectos en la vida silvestre porque el derrame fue breve y el flujo ahora se envía a través de una tubería de aguas profundas.
Linda Peters, que vive cerca de la planta, dijo que corre por la zona dos veces por semana y todavía puede oler las aguas residuales.
En este 16 de marzo, 2017 foto, Las etiquetas de seguridad y los dispositivos de bloqueo aseguran un interruptor de energía fuera de servicio en la Planta de Tratamiento de West Point en Seattle. La planta sufrió una falla masiva del equipo que inundó partes de la planta, operaciones paralizadas, y provocó que millones de galones de aguas residuales sin tratar y escorrentías no tratadas se vieran en el segundo estuario más grande de los Estados Unidos. (Foto AP / Ted S. Warren)
"La idea de que las aguas residuales están en el agua es terrible, ", Dijo Peters." El hecho de que podría suceder y que no fue anticipado, es perturbador ".
Los eventos se desarrollaron rápidamente en las primeras horas del 9 de febrero. Se cortó la energía de dos juegos de bombas que descargan aguas residuales tratadas en Puget Sound. Los interruptores de flotador diseñados para detectar niveles altos de agua dentro de los tanques también fallaron, permitiendo que el agua se derrame e inunde las áreas circundantes. Los equipos trabajaron rápido para desviar los flujos para evitar la planta y entrar directamente en el sonido, pero el daño de las inundaciones ya estaba hecho.
Si bien la lluvia no causó la falla eléctrica que puso en marcha los problemas, ciertamente lo exacerbó, dijo Robert Waddle, gerente de operaciones de planta. La instalación generalmente maneja alrededor de 90 millones de galones por día, pero estuvo cerca del pico con 440 millones de galones debido a las fuertes lluvias.
Mientras tanto, las cuadrillas han estado trabajando duro para poner en funcionamiento la planta, sustitución de motores, luces, bombas y otros equipos.
A medida que la planta vuelve a juntar las cosas, Waddle dijo que están haciendo cambios y agregando sistemas redundantes en algunos casos.
"Mi trabajo es asegurarme de que no vuelva a suceder, "Dijo Waddle.
En este 16 de marzo, 2017 foto, Robert Waddle, gerente de operaciones de la división en la Planta de Tratamiento de West Point en Seattle, se para frente a una pantalla que muestra las operaciones de la planta de tratamiento de aguas residuales que sufrió una falla masiva de equipos que paralizó las operaciones y provocó que millones de galones de aguas residuales sin tratar y escorrentías sin tratar se vieran en el segundo estuario más grande de los Estados Unidos. (Foto AP / Ted S. Warren)
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