La zona de 200 millas que abraza la curvatura de la costa estalla de vida, desde el fitoplancton hasta las ballenas. Afuera en el mar abierto esta actividad está comparativamente disminuida. Comprender cómo el agua costera se mueve mar adentro fertilizando el océano abierto es un objetivo de larga data de los científicos oceánicos.

Ahora, Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Georgia describe por primera vez, utilizando análisis de observación a gran escala, cómo el agua aflorada se atrapa a lo largo de la costa y luego se transporta mar adentro. ampliando la zona de productividad biológica. El estudio fue publicado el 30 de octubre en Comunicaciones de la naturaleza .

Varios mecanismos mueven el agua de manera efectiva mar adentro, desde la fuerza del viento hasta la forma en que las corrientes oceánicas interactúan con la topografía costera con cabos y bancos submarinos, transporte de nutrientes y carbono lejos de la costa. El equipo de UGA se centró en la surgencia, en que profundo, el agua fría sube a la superficie a lo largo de la costa, en el Sistema de Corrientes de California frente a la costa occidental de América del Norte, caracterizado por corrientes oceánicas que se mueven hacia el sur.

A medida que esta corriente fluye hacia el sur y se produce un afloramiento, Se forman masas giratorias de agua llamadas remolinos con diámetros que oscilan entre 50 y 150 millas. Los estudios de modelado han demostrado que estos remolinos de mesoescala pueden atrapar el agua ascendente rica en nutrientes a lo largo de la costa y transportarla mar adentro. Sin embargo, ningún estudio observacional había previamente cuantificado sistemáticamente este proceso.

Los investigadores utilizaron mediciones satelitales de carbono orgánico particulado como trazador del agua costera para mostrar que los remolinos ubicados en alta mar que se generaron cerca de la costa contienen concentraciones de carbono más altas en su interior que los remolinos de la misma amplitud generados en alta mar.

Las observaciones confirman que, de hecho, los remolinos están atrapando y transportando aguas costeras mar adentro, resultando en un enriquecimiento de carbono orgánico particulado en alta mar por remolinos generados en la costa que se extiende por 1, 000 kilómetros de la costa. "Cuando se forman remolinos, Atrapan grandes volúmenes de agua en su interior, mudarse de la costa, y aumentan la actividad biológica, ya que ayudan a fertilizar toda la cadena alimentaria en alta mar, "dijo Renato Castelao, profesor asociado en el departamento de ciencias marinas del Franklin College of Arts and Sciences y autor correspondiente del artículo.

"Nuestro estudio proporciona la primera evidencia observacional a gran escala de que los remolinos de mesoescala están redistribuyendo carbono y otros materiales en el Sistema de Corrientes de California, "dijo Caitlin Amos, Doctor. estudiante de la UGA y autor principal. "Nuestros resultados contribuyen a que la comunidad comprenda el papel de los remolinos en el océano y sus impactos en los procesos biogeoquímicos".

"La surgencia juega un papel importante en la productividad biológica en los sistemas costeros, "dijo Patricia Medeiros, profesor asociado de ciencias del mar y coautor. "Comprender los mecanismos responsables de impulsar el transporte marítimo de aguas costeras es importante porque difunden esa firma biogeoquímica en grandes áreas del océano".