El borde del Cono D, dentro de la caldera del volcán Okmok, con el lago azul al fondo. Crédito:Nick Frearson
Estoy escribiendo esta nota del Steadfast; un viejo barco cangrejo de 108 pies de largo equipado con un helipuerto, grua, cinco salas de estado, cocina, sala, dos esquifes, y un laboratorio de ciencias. El barco fue adquirido por el Observatorio de Volcanes de Alaska y renovado para servir como un barco de investigación para ayudar en el monitoreo y el trabajo de campo de los volcanes. El Steadfast tiene un encanto tranquilo y está dirigido sin problemas por el capitán John Whittier, marineros Angus y Mark, Kait el ingeniero, y Robert el cocinero.
La razón por la que me encuentro en este barco anclado a lo largo de un límite borroso entre el Mar de Bering y el Océano Pacífico, es porque soy un Ph.D. estudiante en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia estudiando vulcanología. Estoy trabajando en el proyecto AVERT (Anticipación de Erupciones Volcánicas en Tiempo Real) liderado por el Dr. Terry Plank, Dr. Einat Lev y Nick Frearson. La misión de este proyecto es estudiar dos volcanes en las Islas Aleutianas frente a Alaska mediante el despliegue de un conjunto avanzado de instrumentación que transmitirá datos vía satélite en tiempo real. Esta información proporcionará a los científicos los medios para anticipar una erupción volcánica antes de que ocurra.
La expedición ha sido una increíble malla de nuevos paisajes, modos de transporte, gente, y experiencias. Para principiantes, esta es mi primera vez en Alaska. También es la primera vez que vivo en un barco de investigación, volando en helicópteros, montando un ATV, comiendo fletán fresco capturado esa misma tarde, y ser perseguido por una manada de toros. Si bien todos estos primeros son historias en sí mismos, el 15 de julio, Entré a mi primera caldera en el volcán Okmok en la isla Umnak ubicada aproximadamente a 4, 200 millas de Nueva York en la cadena volcánica de las Islas Aleutianas. Una caldera es una gran depresión en la cima de un volcán que se forma cuando el suelo colapsa sobre una cámara de magma.
Jasper caminando hacia la base del Cono D. Crédito:Társilo Girona
La caldera de Okmok es impresionantemente grande; un cráter que se extiende por más de seis millas de diámetro de borde a borde. La erupción que creó la caldera de Okmok en 43 a. C. fue tan masiva que los científicos argumentan que fue un factor potencial en el colapso de la República Romana. inducir un invierno volcánico que contribuyó a las malas cosechas, hambruna, y enfermedad. Dentro de la caldera hay seis conos volcánicos más pequeños, marcando donde el magma y las cenizas de las profundidades de la Tierra rompieron la superficie en el pasado. Aunque la última vez que entró en erupción Okmok fue en 2008, todavía se considera un volcán activo y se espera que vuelva a entrar en erupción en un futuro próximo. Durante la erupción de 2008, produjo un enorme cono de toba (ceniza) llamado Ahmanilix, que se encuentra en la región noroeste de la caldera.
El objetivo de la misión de hoy era entrar en la caldera de Okmok y tomar medidas de dióxido de carbono a lo largo de un transecto a pie. Algunas veces, los volcanes dejan escapar un exceso de gas en el área circundante. Este proceso se llama desgasificación difusa. Dr. Társilo Girona, uno de los científicos del viaje, y profesor de la Universidad de Alaska Fairbanks, Quería investigar si estas áreas de exceso de gas se correlacionan con un aumento de la actividad volcánica. Mi trabajo consistía en ayudar a registrar las medidas, tomar muestras de agua del lago azul ubicado en la caldera, y ayudar a Girona con las mediciones de la temperatura del suelo.
Después de tomar un vuelo en helicóptero desde Steadfast sobre la pintoresca isla, pasando por encima del ganado errante, búnkeres oxidados de la Segunda Guerra Mundial, y flores silvestres amarillas, llegamos a las puertas de la caldera. Las 'puertas' de Okmok son esencialmente el sistema de drenaje del volcán, donde un gran arroyo llamado Crater Creek atraviesa el borde de 2500 pies, proporcionando un camino cinematográfico y conveniente hacia la caldera. Una vez a través de las puertas sobreviene un paisaje marciano con enormes depósitos de flujo de lava en bloques, lagos azules y beiges, y coloridos conos volcánicos de erupciones históricas. Es hermoso, pero un lugar dificil para trabajar, con su propio sistema meteorológico que se tambalea entre nubes bajas, ráfagas de arena, niebla, y el sol ocasional.
El miembro de la expedición Társilo Girona camina con el CO 2 cámara de acumulación. Crédito:Jasper Baur
Hoy tuvimos suerte y la caldera solo se nubló en el lado sur, brindándonos la oportunidad de completar nuestro transecto planeado entre el lago turquesa y el lago lleno de sedimentos más turbios hasta la base del Cono D (el cono volcánico ubicado justo al lado de Ahmanilix).
Una vez que el helicóptero partió, no perdimos el tiempo, condensamos nuestros packs, y comenzamos a caminar hacia nuestro objetivo. La ruta más fácil a la base del cono era a través del lecho de un arroyo que serpenteaba entre los dos lagos. Después de aproximadamente una hora de caminata llegamos a la intersección de la base del Cono D y Ahmanilix, donde comenzamos a recopilar datos para nuestro transecto a pie.
Posiblemente, la característica más impactante que presencié dentro de la caldera fueron los barrancos profundamente incisos que erosionaban los conos de ceniza. Ahmanilix, que solo tiene 13 años, fue grabado tan profundamente con patrones dendríticos (parecidos a venas) que parece como si el cono hubiera existido durante miles de años. Estas características erosivas iluminan la batalla entre las fuerzas volcánicas con la lluvia, viento, and snow in shaping the caldera morphology and how, tiempo extraordinario, even volcanoes can be eroded away.
Ahmanilix cone viewed from the northwest. Credit:Nick Frearson
For the CO 2 data collection, we stopped every 50 m to take a new measurement. At each stop, we pressed a metal cylinder into the ground to make an air tight seal that minimizes atmospheric influences in order to capture the escaping gases of the caldera. We also took note of the coordinates and soil and air temperatures. This particular type of measurement has never been done at Okmok so we were not sure what to expect.
After the transect was complete, we analyzed the signatures in the ship's laboratory and didn't find anything out of the ordinary. Despite the non-groundbreaking findings, sin embargo, preliminary diffuse gas measurements are still important to provide a baseline for the future.
After the data was collected, we had to hurry back to the helicopter drop off spot, making sure to avoid the wetter, quicksand ridden areas near the edges of the lakes. We successfully completed the mission and boarded the helicopter, flying back out through the gates towards the Steadfast. I had a warm meal on my mind, and an incredible first caldera experience under my belt. Studying volcanoes this last year, particularly lava flows and volcanic plumes, made the trip into the caldera even more special, and brought to life the countless hours of reading and online classes trying to describe volcanic systems and their otherworldly features.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
