Durante el siglo pasado, El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero ha dado lugar a un exceso de energía en el sistema terrestre. Más del 90% de este exceso de energía ha sido absorbido por el océano, lo que lleva a un aumento de la temperatura del océano y al aumento asociado del nivel del mar, mientras modera el calentamiento de la superficie.

El equipo multidisciplinario de científicos ha publicado estimaciones en PNAS , ese calentamiento global de los océanos de 436 x 10 ²¹ Joules ha ocurrido desde 1871 hasta el presente (aproximadamente 1000 veces el consumo de energía primaria humana anual en todo el mundo) y ese calentamiento comparable ocurrió durante los períodos 1920-1945 y 1990-2015.

Las estimaciones respaldan la evidencia de que los océanos están absorbiendo la mayor parte del exceso de energía en el sistema climático que surge de los gases de efecto invernadero emitidos por las actividades humanas.

Prof. Laure Zanna (Física), quien dirigió el equipo internacional de investigadores dijo:"Nuestra reconstrucción está en línea con otras estimaciones directas y proporciona evidencia del calentamiento del océano antes de la década de 1950".

La técnica de los investigadores para reconstruir el calentamiento de los océanos se basa en un enfoque matemático desarrollado originalmente por el profesor Samar Khatiwala (Ciencias de la Tierra) para reconstruir la absorción de CO2 provocada por el hombre por el océano.

El profesor Khatiwala dijo:"Nuestro enfoque es similar a" pintar "diferentes partes de la superficie del océano con tintes de diferentes colores y monitorear cómo se propagan al interior con el tiempo. Luego podemos aplicar esa información a cualquier otra cosa, por ejemplo, carbono artificial o anomalías de calor, que se transporta por la circulación oceánica. Si sabemos cuál era la anomalía de la temperatura de la superficie del mar en 1870 en el Océano Atlántico norte, podemos averiguar cuánto contribuye al calentamiento en, decir, el profundo Océano Índico en 2018. La idea se remonta a casi 200 años al matemático inglés George Green ".

La nueva estimación sugiere que en los últimos 60 años hasta la mitad del calentamiento observado y el aumento asociado del nivel del mar en las latitudes bajas y medias del Océano Atlántico se deben a cambios en la circulación oceánica. Durante este período, se ha acumulado más calor en latitudes más bajas del que se habría acumulado si la circulación no cambiara. Si bien se identifica un cambio en la circulación oceánica, los investigadores no pueden atribuirlo únicamente a cambios inducidos por el hombre.

Queda mucho trabajo por hacer para validar el método y proporcionar una mejor estimación de la incertidumbre. particularmente en la primera parte de la reconstrucción. Sin embargo, la coherencia de la nueva estimación con las mediciones directas de temperatura le da al equipo confianza en su enfoque.

El profesor Zanna dijo:"Estrictamente hablando, la técnica solo es aplicable a trazadores como el carbono artificial que son transportados pasivamente por la circulación oceánica. Sin embargo, el calor no se comporta de esta manera ya que afecta la circulación al cambiar la densidad del agua de mar. Nos sorprendió gratamente lo bien que funciona el enfoque. Abre una nueva y emocionante forma de estudiar el calentamiento de los océanos además de utilizar mediciones directas ".

Este trabajo ofrece una respuesta a una brecha importante en el conocimiento del calentamiento de los océanos, pero es solo un primer paso. Es importante comprender la causa de los cambios en la circulación oceánica para ayudar a predecir los patrones futuros de calentamiento y aumento del nivel del mar.