Nuevas técnicas que utilizan láseres en satélites revelan dónde están los árboles gigantes. Un grupo internacional de científicos dirigido por la Universidad e Investigación de Wageningen y la Universidad de Nanjing, ahora mostró que en todas las zonas climáticas, los 'bosques gigantes' (~ 40 m) son un fenómeno marcadamente distinto con un nicho climático específico que puede expandirse globalmente con el cambio climático.

Las selvas tropicales se encuentran entre los ecosistemas más carismáticos y más amenazados del mundo. Extrañamente, ocurren en climas tropicales pero también templados. Las condiciones que necesitan siguen siendo poco conocidas hasta ahora.

La altura del dosel no es un continuo

Esto es notable según Marten Scheffer, quien dirigió el equipo de investigación:"Si estudias toda la tierra, resulta que la altura del dosel no es un continuo. Las marquesinas de 25 metros de altura son sorprendentemente raras. Las marquesinas son más bajas, o obtienes los verdaderos dosel gigantes de la selva tropical. Hay poco en el medio ".

Los investigadores muestran que la distribución de estos árboles gigantes está marcadamente limitada a situaciones con una precipitación anual media por encima de un umbral de 1500 mm de lluvia que es sorprendentemente universal en climas tropicales y templados. Se prevé que el área total con tales niveles de precipitación aumente en aproximadamente cuatro millones de km2 a nivel mundial durante las próximas décadas con el cambio climático.

"Estos resultados implican que la gestión estratégica podría, en principio, facilitar la expansión de bosques gigantes, asegurar la biodiversidad en peligro crítico, así como el almacenamiento de carbono en regiones seleccionadas ", dice Xu Chi, el especialista de la Universidad de Nanjing que analizó los datos.

Marten Scheffer destaca las profundas implicaciones:"Autores que van desde Charles Darwin hasta John Steinbeck han descrito el profundo impacto espiritual que los árboles gigantes tienen en los humanos. Ahora sabemos que estos bosques también albergan gran parte de la biodiversidad en peligro crítico y almacenan grandes cantidades de carbono. El hecho de que se prevé que las regiones muy húmedas aumenten en todas las zonas climáticas, nos permite dar un cauteloso giro positivo en tiempos en los que prevalecen las malas noticias sobre los efectos climáticos. Por supuesto, esta oportunidad solo puede materializarse si logramos gestionar mejor esos preciosos ecosistemas a nivel mundial ".