Una de las parcelas de maíz experimentales. Las plantas de maíz crecen en suelos trasladados desde diferentes elevaciones (observe la marcada diferencia de color) para simular lo que sucederá cuando las plantas crezcan bajo las temperaturas actuales pero en suelos diferentes, como sucederá si los agricultores mueven sus granjas cuesta arriba. Crédito:Richard Tito
Kenneth Feeley, la Cátedra Smathers de Biología de Árboles Tropicales en el Departamento de Biología de la Universidad de Miami, es un experto en el estudio de los efectos del cambio climático en los bosques tropicales. Desde las montañas del Perú hasta las tierras bajas del Amazonas, Feeley examina las ramificaciones del cambio climático en los árboles y otras especies que componen los diversos bosques de estas regiones. Todavía, recientemente, Feeley pasó de estudiar los bosques tropicales a examinar los impactos del cambio climático en las comunidades agrícolas rurales de Perú.
Como coautor de un estudio publicado en Biología del cambio global , Feeley, junto con su colega biólogo, Richard Tito, un indígena quechua nativo de la región y el primer autor del estudio, descubrió que se avecinan tiempos difíciles para los agricultores rurales que cultivan los cultivos básicos de los Andes:maíz y papas.
"La investigación se realizó en una parte muy remota del Perú, ", dijo Feeley." Estábamos tratando de ver cómo las prácticas agrícolas tradicionales de las personas en la alta Cordillera de los Andes se verán afectadas por el cambio climático, por lo que realizamos una serie de experimentos para simular diferentes escenarios bajo el calentamiento global ".
En el primer experimento, los investigadores simularon lo que sucederá si los agricultores continúan cultivando las mismas áreas en medio del aumento de las temperaturas. Para hacer esto, cultivaron maíz más abajo de la montaña, donde las temperaturas son ligeramente más altas. "Llevamos en el suelo de donde normalmente se cultiva el maíz porque el suelo en la cima de la montaña es diferente en textura y nutrientes al suelo en elevaciones más bajas, "dijo Feeley.
Vista del área de estudio (Huamburque, sur de Perú) que muestran parcelas agrícolas a pequeña escala en el escarpado paisaje andino. Crédito:Catherine Bravo
La simulación reveló que, con solo un pequeño aumento de temperatura de 1,3 grados a 2,6 grados, casi todas las plantas de maíz fueron asesinadas por aves invasoras e insectos plaga. A las plantas de papa les fue aún peor. Cuando las papas se cultivaron en elevaciones más bajas (pero en su suelo normal), la mayoría de las plantas murieron y las patatas que sobrevivieron eran de tan baja calidad que no tenían valor de mercado.
En una segunda serie de experimentos, los investigadores simularon lo que sucederá si los agricultores intentan contrarrestar el aumento de las temperaturas trasladando sus granjas de maíz a zonas más elevadas. (Los cultivos de papa ya se cultivan a lo largo de los picos de las montañas, así que mover esas granjas más arriba no es una opción). Para lograr esta simulación, los investigadores cultivaron maíz a temperaturas normales, pero en suelos traídos de elevaciones más altas. Cuando se cultiva a mayor altura, las plantas de maíz sobrevivieron pero la calidad y cantidad de la cosecha se redujo considerablemente.
"Encontramos grandes disminuciones en el rendimiento, calidad, y el valor de mercado del maíz y la papa sembrados en estas condiciones futuras simuladas, "dijo Feeley." En particular, gran parte de la disminución se debió al aumento de los daños causados por las plagas, algo que a menudo no se tiene en cuenta en estudios de laboratorio o de invernadero. Dada la extrema importancia de estos cultivos básicos para las comunidades andinas, nuestros hallazgos pueden tener enormes y aterrador, trascendencia."
Productor de papa peruano. Crédito:Saúl M. Tito.
El estudio midió los cultivos durante una temporada de crecimiento dentro del área remota de Huamburque en la cuenca andina del Amazonas, donde las elevaciones oscilan entre 3, 000 y 4, 000 metros. Desafortunadamente, Feeley dijo:los agricultores de esta zona rural del Perú carecen de los medios para comprar variedades de maíz o papa modificadas genéticamente, así como pesticidas para eliminar las plagas o fertilizantes comerciales.
"Las pequeñas comunidades en lugares rurales no tienen la tecnología o el acceso al mercado para adaptarse rápidamente al cambio climático, ", dijo Feeley." Algunos agricultores podrían cambiar su cultivo a una variedad que sea tolerante a temperaturas más altas, pero muchos carecen de los recursos para salvar sus cultivos mediante el uso de bombas de riego o fertilizantes. Estos agricultores están en peligro al igual que millones de personas que dependen de estos cultivos en los Andes de Colombia. Ecuador, y Bolivia ".
El estudio, "El cambio climático global aumenta el riesgo de pérdida de rendimiento de cultivos e inseguridad alimentaria en los Andes tropicales", se publicó en la revista Biología del cambio global .
