El cambio climático crea patrones climáticos extremos que son especialmente desafiantes para las personas en los países en desarrollo y pueden afectar gravemente el rendimiento agrícola y la seguridad alimentaria. Las organizaciones internacionales de ayuda han invertido miles de millones de dólares en la promoción de prácticas de agricultura climáticamente inteligente (CSA), pero los efectos de esos programas rara vez se documentan.

Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois ayuda a proporcionar dicha documentación. Investigadores Festus Amadu, Paul McNamara, y Daniel Miller, Departamentos de Economía Agrícola y del Consumidor y Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la U de I, evaluó la eficacia de un importante programa de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en el sur de Malawi. Encontraron resultados impresionantes; los agricultores que implementaron prácticas de CSA vieron un aumento del 53% en los rendimientos de maíz.

Esos hallazgos, publicado en la revista Política alimentaria , documentar la eficacia, así como el impacto a largo plazo, de los programas de CSA que brindan capacitación y recursos a los agricultores, dice Amadu, investigador asociado postdoctoral en la U of I y autor principal del estudio.

"Nuestra investigación mostró que los agricultores pudieron mantener estas prácticas. Sus beneficios percibidos superaron las limitaciones, en la medida en que cuando realizamos el estudio dos años después de la finalización del proyecto de USAID, las tasas de retención eran altas, " él afirma.

La USAID contribuyó con $ 86 millones al proyecto Bienestar y Agricultura para el Avance de la Vida (WALA) en el sur de Malawi de 2009 a 2014. El proyecto contó con múltiples componentes, incluida la educación nutricional para la salud maternoinfantil; actividades de desarrollo comunitario; y capacitar a los agricultores en las prácticas de CSA para mejorar la restauración de cuencas.

La investigación de Amadu se centra en el componente CSA del proyecto WALA, cuyo objetivo era mejorar la seguridad alimentaria ayudando a los agricultores a aumentar la adopción de prácticas de conservación del medio ambiente y obtener mayores rendimientos de maíz, el cultivo principal en Malawi.

Los investigadores encuestaron a más de 800 hogares de pequeños agricultores en el sur de Malawi. También visitaron los campos para verificar si los agricultores mantuvieron las prácticas de CSA a lo largo del tiempo. El estudio incluyó a agricultores de las cuencas hidrográficas de WALA, así como a agricultores de cuencas hidrográficas comparables sin actividades de WALA CSA.

"El cambio climático provoca impactos climáticos excesivos con sequedad extrema o lluvias extremas, Amadu explica. "Los agricultores pueden utilizar prácticas climáticamente inteligentes para absorber el exceso de agua de lluvia y conservarla para que esté disponible en tiempos de sequía".

Las prácticas de CSA incluyen tecnologías como trincheras de absorción que capturan el agua de lluvia durante el exceso de lluvia y la dejan filtrar gradualmente en el suelo o la guardan para riego durante los períodos secos.

"Un grupo de agricultores podría tener grandes trincheras de absorción alrededor de sus granjas. Las granjas también podrían tener trincheras de contorno continuo y límites de piedra, que ralentizaría el agua de lluvia excesiva en áreas montañosas o montañosas y ayudaría a conservar los nutrientes del suelo, Amadu explica.

Otras prácticas de CSA incluyen el uso de pasto vetiver (una planta leguminosa que ayuda a la conservación del suelo), o árboles fertilizantes agroforestales, donde las raíces de los árboles pueden reducir la escorrentía del agua de lluvia, y las hojas que caen pueden servir como fertilizante.

"En realidad, estas no son tecnologías de ciencia espacial. Son solo cosas básicas que la gente siempre ha hecho, pero que nunca les dio prioridad". Amadu dice. Señala que tales técnicas requieren una inversión de tierra, labor, y finanzas que hacen que la adopción sea un desafío en los países en desarrollo.

Amadu capacitó a un equipo de 14 estudiantes de la principal universidad agrícola de Malawi para realizar las encuestas, utilizando tecnología de entrevistas personales asistidas por computadora (CAPI). Los estudiantes entrevistaron a los pequeños agricultores y sus cónyuges en el área del proyecto, así como un grupo de control que no aprendió sobre las intervenciones de CSA.

Los investigadores identificaron varios factores que aumentaron la tasa de adopción de CSA, como la posibilidad de contratar ayuda, y acceso a servicios de extensión. También encontraron que el tamaño de la parcela, fertilidad del suelo, y el uso de fertilizantes tuvo un efecto positivo en el rendimiento.

Amadu dice que los resultados indican que los programas de ayuda funcionan porque ayudan a los agricultores a adquirir conocimientos y a obtener acceso a los recursos. al tiempo que se reducen las barreras para implementar las técnicas de CSA.

Los investigadores señalan que los hallazgos también tienen implicaciones políticas más allá de los resultados del proyecto WALA.

"Más generalmente, Nuestros hallazgos sobre la adopción de CSA y los rendimientos del maíz sugieren que la CSA financiada con ayuda puede ser eficaz para reducir la inseguridad alimentaria en contextos más allá de Malawi. particularmente aquellos en escasos recursos, zonas rurales de secano donde predomina la agricultura de secano, "concluyen en el periódico.