Los científicos del USGS crearon parcelas de prueba al aire libre donde grandes cuadrados de biocorteza fueron expuestos a diferentes factores de calentamiento y precipitación a lo largo del tiempo. Los investigadores no solo observaron cómo respondían las biocostras, pero también midió la cantidad de energía que las diferentes comunidades de biocorteza reflejaban hacia la atmósfera en relación con la cantidad de energía que entraba el sol. Crédito:Jennifer LaVista, USGSP dominio público
Se espera que los ecosistemas áridos y semiáridos experimenten cambios significativos en los patrones de temperatura y precipitación, que pueden afectar a los organismos del suelo en formas que hacen que las superficies se vuelvan más claras en color y, por lo tanto, reflejen más luz solar, según un nuevo estudio del Servicio Geológico de EE. UU.
Este cambio devolverá más energía a la atmósfera, que puede alterar el clima global.
Las tierras secas constituyen más del 40 por ciento de la superficie terrestre. La piel viva del desierto, llamadas costras biológicas del suelo o biocostras, es una comunidad de musgos, líquenes y / o cianobacterias que son fundamentales para la salud humana y del ecosistema y el clima en el suroeste y otras áreas de tierras secas.
"El descubrimiento de que los impactos del cambio climático en las biocostras podrían retroalimentar el clima futuro es un factor crítico que no se ha considerado en el pasado, "dijo Austin Rutherford, autor principal del nuevo estudio del USGS. "Esta información es un paso importante para comprender el clima, y puede ser útil para desarrollar futuros modelos climáticos globales ".
Los científicos del USGS crearon parcelas de prueba al aire libre ubicadas en la meseta de Colorado, donde grandes cuadrados de biocostras fueron expuestos a diferentes factores de calentamiento y precipitación a lo largo del tiempo. Los investigadores no solo observaron cómo respondían las biocostras, pero también midió la cantidad de energía que las diferentes comunidades de biocorteza reflejaban hacia la atmósfera en relación con la cantidad de energía que entraba el sol. Este efecto se conoce como albedo.
En la meseta de Colorado, las biocortezas maduras son rugosas y de color oscuro debido a la presencia de líquenes, musgos y altas densidades de cianobacterias y otros organismos. Estos organismos realizan funciones críticas, como fertilizar suelos y aumentar la estabilidad del suelo, por lo tanto reduciendo el polvo. Crédito:Jennifer LaVista, USGSP dominio público
Los tratamientos de calentamiento y riego tuvieron grandes impactos en las comunidades de biocorteza, transformándolos de comunidades oscuras a claras, y provocando que la energía que antes era absorbida por las superficies oscuras se refleje en la atmósfera. Estos factores llevaron a grandes aumentos en el albedo y pueden representar un efecto no identificado previamente en el clima futuro al disminuir la rapidez con que se calienta la tierra.
El reemplazo de musgos y líquenes de biocorteza con cianobacterias de color claro también puede resultar en un aumento de la erosión del suelo, disminución de la fertilidad del suelo y disminución de la eliminación del gas de efecto invernadero dióxido de carbono del aire.
Las biocostras proporcionan estabilidad al suelo y previenen la erosión, y podría ayudar a prevenir las grandes tormentas de polvo que se mueven por las grandes ciudades del suroeste como Phoenix. Las tormentas de polvo son un problema de salud humana, ya que las partículas en el aire pueden causar cáncer de pulmón, asma y otros problemas respiratorios.
Sasha Reed, científica del USGS, estudia sitios donde se imitan diferentes condiciones climáticas para determinar el efecto sobre las biocostras. Crédito:Jennifer LaVista, USGSP Dominio público
Muchas actividades humanas pueden dañar involuntariamente las costras biológicas. Las biocortezas no están a la altura del estrés de compresión causado por las huellas de ganado o personas o las huellas de los vehículos.
"Nuestro estudio muestra que los efectos de la actividad humana pueden no solo alterar la estabilidad y fertilidad del suelo, sino también la forma en que se intercambia energía entre el planeta y su atmósfera, "Dijo Rutherford.
