Dos cultivos potenciales de biocombustible en Hawái, la caña de azúcar y el pasto napier, pueden secuestrar más carbono en el suelo del que se pierde en la atmósfera. según un estudio publicado el 4 de enero, 2017 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Meghan Pawlowski de la Universidad de Hawaii Manoa, NOSOTROS., y colegas.

Desde la perspectiva del cambio climático, Reemplazar los combustibles fósiles por biocombustibles solo tiene sentido si este último tiene una menor huella de gases de efecto invernadero. La caña de azúcar y el pasto napier son cultivos de biocombustible prometedores porque, como otras gramíneas tropicales C4, tienen una gran biomasa de raíces que almacena carbono y que podría compensar los flujos de dióxido de carbono que se producen durante el cultivo. Para probar esto, Pawlowski y sus colegas monitorearon los cultivos de caña de azúcar convencional y napiergrass sin labrar en Hawai durante dos años, medir la biomasa aérea y subterránea y evaluar el flujo de gases de efecto invernadero. Además, Estos cultivos sedientos se cultivaron con riego convencional o deficitario, que es la mitad de la práctica comercial actual.

Los investigadores encontraron que al final del estudio de dos años, ambos cultivos habían capturado con éxito más carbono en el suelo del que se había perdido de la superficie del suelo, el mayor componente de los gases de efecto invernadero en este caso. Por ejemplo, el suelo en las parcelas de caña de azúcar tenía tres veces más carbono que el que se perdió en la atmósfera. El riego deficitario impulsó el secuestro de carbono del suelo pero también redujo el rendimiento, aunque esta compensación fue menos pronunciada para napiergrass, que se puede cosechar más de una vez al año. Los autores sugieren que, con una gestión adecuada, Por lo tanto, las materias primas para biocombustibles de caña de azúcar y pasto napier podrían secuestrar carbono en el suelo. Sin embargo, advierten que se necesitan más estudios para determinar si esto continuará a largo plazo y qué cultivo puede ser el mejor.

La coautora, la Dra. Susan Crow, señala:"Persiste una percepción errónea de que los biocombustibles no son viables debido a las ineficiencias y las pérdidas netas de carbono que niegan el potencial de mitigación del cambio climático. Estos resultados muestran que en el sistema correcto, junto con el cultivo y el manejo adecuados, los biocombustibles pueden contribuir de manera importante a las carteras de energías renovables sostenibles ".