Períodos activos de huracanes en el Atlántico, como en el que estamos ahora, no son necesariamente un presagio de más, huracanes que se intensifican rápidamente a lo largo de la costa de los EE. UU., según una nueva investigación realizada en la Universidad de Wisconsin-Madison.

De hecho, la investigación — publicada el miércoles [Ene. 4, 2017] en la revista Naturaleza por James Kossin, un científico de investigación atmosférica federal con sede en la Universidad de Washington:indica que es más probable que los huracanes que se acercan a los EE. UU. se intensifiquen durante los períodos atlánticos menos activos. Durante períodos más activos, es más probable que se debiliten.

La relación entre el número de huracanes que se desarrollan en la cuenca del Atlántico y el número de huracanes importantes que tocan tierra es débil, dice Kossin, y uno que aún no ha sido bien explicado. El nuevo estudio explica al menos parte de esa relación.

Históricamente, señala Kossin, Los investigadores (incluido él mismo) se han centrado principalmente en el Atlántico tropical, la principal región de desarrollo de huracanes, sin distinguir cómo las condiciones de producción de huracanes pueden variar fuera de él.

Sabían que una combinación de temperaturas cálidas del océano en los trópicos y una baja cizalladura vertical del viento (cambios en la velocidad del viento en relación con la altitud) da como resultado condiciones favorables para la formación de huracanes. mientras que las temperaturas de la superficie del mar más frías que el promedio funcionan en conjunto con cizalladuras de viento más altas que el promedio para producir temporadas de huracanes más tranquilas.

Los científicos también sabían que las condiciones ambientales, principalmente las temperaturas del océano y la cizalladura del viento, determinar si los huracanes del Atlántico se intensifican o debilitan a medida que su trayectoria natural los empuja hacia el noroeste hacia la costa de EE. UU.

Pero Kossin, un científico de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica que trabaja en el Instituto Cooperativo NOAA de UW-Madison, se preguntó "qué otros patrones podría haber". Su estudio dio un paso atrás y buscó patrones relacionados en toda la cuenca.

Kossin analizó dos conjuntos de datos recopilados durante tres períodos de 23 años desde 1947 hasta 2015. El primer conjunto de datos, del registro histórico de observaciones de huracanes mantenido por el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., proporcionó observaciones tomadas cada seis horas e incluyó información sobre el lugar, vientos máximos y presión central.

El segundo, un conjunto de datos ambientales de los Centros Nacionales de Predicción Ambiental y el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, proporcionó un punto de referencia para las temperaturas de la superficie del mar y la cizalladura del viento para el período de interés.

En general, cuando los trópicos generan muchos huracanes, durante períodos de baja cizalladura del viento y altas temperaturas del océano en el Atlántico tropical, también crean una situación en la que esos huracanes pierden energía si se acercan a la costa, a medida que se encuentran con un entorno hostil de mayor cizalladura del viento y temperaturas oceánicas más frías.

“Tienen que rastrear a través de un guante de alto cizallamiento para llegar a la costa y muchos de ellos dejan de intensificarse, ", Dice Kossin." Es un mecanismo natural para acabar con los huracanes que amenazan la costa de Estados Unidos ".

¿Cuáles son las implicaciones para las regiones costeras de EE. UU.? "Son buenas noticias, ", dice Kossin." Una mayor actividad produce más amenazas, pero al mismo tiempo, aumentamos nuestra barrera protectora. Es bastante sorprendente que funcione de esa manera ".

Los datos sugieren que podríamos estar pasando a otro período más tranquilo en la cuenca, sin embargo, donde la menor actividad trabaja de la mano con las cizalladuras de viento más bajas a lo largo de la costa, erradicar la barrera protectora. Como resultado, dice Kossin, si bien puede haber menos huracanes acercándose a la costa, los que lo hacen pueden ser mucho más fuertes, en el rango de la Categoría 3 a la Categoría 5.

La amenaza de un fortalecimiento rápido es muy relevante para la sociedad, en particular para aquellos que viven a lo largo de costas densamente pobladas donde los tiempos de alerta para la evacuación ya pueden ser cortos.

"Conocer la relación entre la actividad tropical y las condiciones costeras que protegen la costa o la hacen más vulnerable puede ayudarnos a prepararnos mejor para futuras llegadas a tierra, "Dice Kossin.

Como cualquier estudio de investigación, los resultados plantean más preguntas. Por ejemplo, ¿Cómo podría afectar el cambio climático a esta relación? Otros estudios, dice Kossin, han documentado un aumento en las temperaturas de la superficie del mar, un cambio atribuido al cambio climático antropogénico. Pero la tendencia de la superficie del mar no parece tener un gran efecto en la actividad de los huracanes en la región costera. al menos durante los últimos 70 años.

Kossin dice que esto podría caer bajo el título de una "sorpresa climática" si las condiciones ambientales responsables de la barrera protectora durante los períodos activos se ven comprometidas por el cambio climático.

"No hay razón para pensar que se trata de un mecanismo estacionario, ", dice Kossin." Es muy posible que los cambios en el clima puedan afectar la barrera natural y, por lo tanto, aumentar significativamente el peligro y el riesgo costero ".