Mientras se desataban los horribles incendios forestales del verano pasado, también lo hizo el debate sobre qué los causó. A pesar de la sequía prolongada y del cambio climático cada vez más grave, algunas personas intentaron culpar de los incendios principalmente a los incendios provocados.

Los parlamentarios de la Coalición Federal se encontraban entre los que impulsaban la afirmación del pirómano. Y en Twitter estalló una feroz guerra de etiquetas:"# EmergenciaClima" vs "# EmergenciaArson".

Las autoridades de bomberos rechazaron las acusaciones de incendio provocado, diciendo que se pensaba que la mayoría de los incendios eran causados ​​por rayos.

Investigamos los recursos de datos abiertos para aprender más sobre las causas de los incendios forestales del verano pasado en Victoria, y pruebe más a fondo el reclamo de incendio provocado. Nuestro análisis sugiere que el 82% de los incendios se pueden atribuir a rayos, 14% a accidentes y 1% a quemaduras. Solo el 4% se puede atribuir a incendios provocados.

Lo que hicimos

Comenzamos con los datos de puntos de acceso tomados del satélite Himawari-8, que muestra la ubicación de las fuentes de calor en el tiempo y el espacio, casi en tiempo real. Omitimos los puntos críticos que probablemente no sean incendios forestales, y utilizó un tipo de minería de datos llamado "agrupamiento espaciotemporal" —donde se introduce la dimensión temporal a los datos geográficos— para estimar el tiempo y la ubicación de la ignición.

Complementamos esto con datos de otras fuentes:temperatura, humedad, lluvia, viento, exposición solar, carga de combustible, así como la distancia a los campamentos, carreteras y estaciones de Country Fire Authority (CFA).

Departamento de Medio Ambiente de Victoria, Tierra, Water and Planning (DELWP) contiene datos históricos sobre la ignición de incendios forestales desde 2000 hasta el verano de 2018-19. La investigación forense necesaria para determinar la causa del incendio es laboriosa, y los datos obtenidos por teledetección de los satélites pueden ser útiles y más inmediatos.

Al entrenar nuestro modelo en los datos históricos, podemos predecir de manera más inmediata las causas de los incendios del verano pasado detectados a partir de datos satelitales. (Nota:a pesar de que estábamos analizando eventos en el pasado, usamos el término "predecir" porque las autoridades no han publicado datos oficiales).

Los datos de DELWP atribuyen el 41% de los incendios a rayos, 17% a incendio provocado, 34% a accidentes y 7% a reducción de peligros o quemaduras posteriores que escaparon de las líneas de contención (a lo que nuestro análisis se refiere como quema).

Para hacer predicciones para los incendios forestales de 2019-20, necesitábamos un modelo preciso de las causas en los datos históricos. Entrenamos el modelo para predecir una de cuatro causas:rayos, accidente, incendio provocado, quemando — usando un algoritmo de aprendizaje automático.

El modelo funcionó bien en los datos históricos:75% de precisión general, 90% de precisión en rayos, 78% por accidentes, y 54% por incendio provocado (que se confundió principalmente con accidente, como tendría sentido).

Los contribuyentes más importantes para distinguir entre el encendido por rayo y el incendio provocado (o accidente) fueron la distancia a las estaciones CFA, carreteras y campamentos, y velocidad media del viento.

Como se esperaría, distancias más pequeñas a las estaciones CFA, carreteras y campamentos, y vientos más altos que la media, significaba que lo más probable era que el incendio fuera el resultado de un incendio provocado o de un accidente. En el caso de distancias más largas, donde bush hubiera sido en gran parte inaccesible para el público, Se predijo que el rayo sería la causa.

Lo que encontramos

Nuestro modelo predijo que el 82% de los incendios de Victoria en el verano de 2019-2020 se debieron a rayos. La mayoría de los incendios se ubicaron en áreas densamente vegetadas inaccesibles por carretera, similares a las ubicaciones históricas. (El porcentaje es el doble que en los datos históricos, aunque, probablemente porque los datos del punto de acceso satelital pueden ver la ignición de incendios en lugares inaccesibles para los expertos en incendios).

Se predijo que todos los incendios en febrero de 2020 se debieron a rayos. Los accidentes y los incendios provocados fueron causas comúnmente predichas en marzo, ya principios de temporada. Tranquilizadoramente, la ignición debido a la combustión se predijo principalmente en octubre de 2019, antes de las restricciones de incendios.

Información más rápida sobre la ignición del fuego

Nuestro análisis utilizó datos abiertos y software de código abierto, y podría aplicarse a incendios en otras partes de Australia.

Este análisis muestra cómo podemos predecir rápidamente las causas de los incendios forestales, utilizando datos satelitales combinados con otra información. Podría reducir el trabajo de los equipos forenses de incendios, y proporcionar datos más completos sobre ignición de incendios en el futuro.

El código utilizado para el análisis se puede encontrar aquí. Explore los datos históricos de incendios, predicciones para incendios 2019-2020, y un mapa de riesgo de incendio para Victoria con esta aplicación.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.