Guillaume Lamarche-Gagnon tomando muestras de agua con una jeringa en un vial para análisis posterior de metano, con el Glaciar visible al fondo. Crédito:Marie Bulinova
La capa de hielo de Groenlandia emite toneladas de metano según un nuevo estudio, mostrando que la actividad biológica subglacial impacta la atmósfera mucho más de lo que se pensaba.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Bristol acampó durante tres meses junto a la capa de hielo de Groenlandia, muestrear el agua de deshielo que fluye de una gran cuenca de captación (> 600 kilometros 2 ) de la capa de hielo durante los meses de verano.
Como se informó en Naturaleza , utilizando sensores novedosos para medir el metano en la escorrentía de agua de deshielo en tiempo real, observaron que el metano se exportaba continuamente desde debajo del hielo. Calcularon que al menos seis toneladas de metano fueron transportadas a su sitio de medición solo desde esta parte de la capa de hielo. aproximadamente el equivalente del metano liberado por hasta 100 vacas.
Profesora Jemma Wadham, Director del Instituto Cabot para el Medio Ambiente de Bristol, quien dirigió la investigación, dijo:"Un hallazgo clave es que gran parte del metano producido debajo del hielo probablemente escapa de la capa de hielo de Groenlandia en grandes ríos de flujo rápido antes de que se pueda oxidar a CO 2 , un destino típico del gas metano, que normalmente reduce su potencia de calentamiento de efecto invernadero ".
Gas metano (CH 4 ) es el tercer gas de efecto invernadero más importante en la atmósfera después del vapor de agua y el dióxido de carbono (CO 2 ). A pesar de que, presente en concentraciones más bajas que el CO 2 , el metano es aproximadamente de 20 a 28 veces más potente. Por lo tanto, cantidades más pequeñas tienen el potencial de causar impactos desproporcionados en las temperaturas atmosféricas. La mayor parte del metano de la Tierra es producida por microorganismos que convierten la materia orgánica en CH 4 en ausencia de oxigeno, principalmente en humedales y tierras agrícolas, por ejemplo, en el estómago de las vacas y los arrozales. El resto proviene de combustibles fósiles como el gas natural.
Si bien anteriormente se había detectado algo de metano en los núcleos de hielo de Groenlandia y en un lago subglacial antártico, Ésta es la primera vez que se ha informado de que las aguas de deshielo producidas en primavera y verano en las grandes cuencas de captación de la capa de hielo eliminan continuamente el metano del lecho de la capa de hielo a la atmósfera.
Autor principal, Guillaume Lamarche-Gagnon, de la Escuela de Ciencias Geográficas de Bristol, dijo:"Lo que también es sorprendente es el hecho de que hemos encontrado evidencia inequívoca de un sistema microbiano subglacial generalizado. Si bien sabíamos que los microbios productores de metano probablemente eran importantes en entornos subglaciales, cuán importantes y generalizados eran realmente era discutible. Ahora vemos claramente que los microorganismos activos, viviendo bajo kilómetros de hielo, no solo sobreviven, pero probablemente impactando en otras partes del sistema terrestre. Este metano subglacial es esencialmente un biomarcador de vida en estos hábitats aislados ".
La mayoría de los estudios sobre las fuentes de metano del Ártico se centran en el permafrost, porque estos suelos congelados tienden a contener grandes reservas de carbono orgánico que podrían convertirse en metano cuando se descongelan debido al calentamiento climático. Este último estudio muestra que las capas de hielo, que tienen grandes reservas de carbono, Agua líquida, Los microorganismos y muy poco oxígeno, las condiciones ideales para crear gas metano, también son fuentes de metano atmosférico.
La co-investigadora Dra. Elizabeth Bagshaw de la Universidad de Cardiff agregó:"Las nuevas tecnologías de sensores que usamos nos brindan una ventana a esta parte nunca antes vista del ambiente glacial. La medición continua del agua de deshielo nos permite mejorar nuestra comprensión de cómo funcionan estos fascinantes sistemas. y cómo impactan al resto del planeta ".
Con la Antártida con la masa de hielo más grande del planeta, Los investigadores dicen que sus hallazgos justifican que se dirija la atención hacia el sur. El Sr. Lamarche-Gagnon agregó:"Se ha planteado la hipótesis de que hay varios órdenes de magnitud más de metano bajo la capa de hielo antártica que debajo de las masas de hielo del Ártico. Como hicimos en Groenlandia, it's time to put more robust numbers on the theory."
